Генерал без армии

Самураи разгромили всю приемную и выстроились перед шахтами лифта. Первая линия изготовила к бою мечи и сложила стену щитов. Вторая подняла рогатины, направив наконечники на место ожидаемого прорыва мертвецов. Третья линия вооружилась луками с разрывными стрелами.

Все готово. Выход из шахты оплетен надежно закрепленными стальными тросами, по которым от силовых знаков и обратно течет укрепляющая Ци. Целая паутина, что как ножами располосует любого, кто вздумает через нее прорываться. Если это не поможет, в самый разгар боя в шахте рванут несколько заложенных зарядов, а самураи завершат работу своими мечами и боевыми дзюцу.

— Не расслабляйтесь, срубив мертвецу голову! — напутствовал своих солдат сотник. — Рубите им руки и ноги, чтобы замедлить, а потом размазывайте обрубки по полу и стенам! Это мертвецы-марионетки! Пока есть целые суставы, их конечности будут гнуться! Пока мышцы не раздавлены, движение не прекратится! Наш противник — Багровая Тень! Акума, бессмертный, но не неуязвимый!

— Да! — хором отозвались солдаты, горящие непоколебимой решимостью.

* * *

В напряженной до предела тишине, Корио уверенно сделала несколько шагов вперед. Оказавшись в центре зала, она положила руку на пояс и, гордо вскинув голову, воззрилась на экраны с неясными фигурами.

— Сразу в бой, или хотя бы попытаемся наладить диалог? — сказала она. — Отдайте приказ своим людям, господа Координаторы.

Неясные фигуры на экранах вдруг обрели четкие черты четверых людей. Двух мужчин, одной женщины и подростка с пронзительными взглядами. Все четверо сидели на стальных тронах, увитых энерговодами и унизанных силовыми накопителями.

«Не обольщайся». - заметив тени удивления в душе своей носительницы, пришел на выручку Безликий. — «Это гарантированно подставные пешки. С тобой играют, пытают смутить знаком уважения, фальшивой откровенностью и высокой честью».

Лицо Корио осталось все таким же строгим, улыбка лишь заблистала в ее глазах. Приложив ладонь правой руки к левому плечу, она опустилась на одно колено и низко согнула спину, как это делали воины Единства, получившие большую награду. По легкому движению руки Управляющего, пятеро самураев, не касаясь оружия, прошли вдоль стены к выходу из зала. Двери с легким шелестом закрылись за их спинами.

— Поднимитесь, Корио-сама. — сказал мужчина на экране, тот что возрастом был старше остальных. — Мы не правители мира, чтобы так низко склоняться перед нами. Вы красивейшая девушка и сильнейший из наших нынешних врагов, а мы бескрайне далеки от того, чтобы действительно склонить вашу голову.

— Я всегда восхищалась Единством и уважала вас за то, что вы делаете. Сбережение наследия наших великих предков и защита цивилизации от кошмарных чудовищ, это великое и благородное дело. Мой поклон — знак уважения и почтения перед всей вашей организацией. Но почему, позвольте спросить, вас всего четверо? Бытует мнение, что координационных центров Единства существует пять.

— Разумеется, и один из этих центров находится в стране Облаков. «Пламенный Феникс», отделился от нашей организации, так же как нации шиамов и юхов отделились барьером от остального человечества. Мы потеряли с ним прямой контакт, но надеемся наладить связи и восстановить целостность организации к окончанию эпохи Войн.

— Даже в Единстве нет единства. — с понимающей улыбкой сказала Корио, поднимаясь на ноги. — Но скажите мне, господа Координаторы, каким же образом ваша организация надеется завершить этот пятисотлетний конфликт? Я десять лет пыталась найти выход, но даже у меня, лидера, готового вести в бой армии, нет идей, кроме системы двуполярного мира. Черная Тень знал мощь шиамов и пытался создать им противовес. Я тоже увидела всю ту ненависть и кровожадную пропаганду, которой пропитаны народы огненных гор. Поэтому не верю в мирное решение конфликта и продолжаю дело Черной Тени. Я собираю холодные нации в единый кулак, готовлюсь к тотальной войне, но как и Златохвостая, не хочу принимать мир, в котором расизм и нацизм станут двигателями прогресса. Мир с ножами у горла, агрессия, сдерживаемая только страхом взаимного уничтожения? Двуполярная политика ненависти может быть только временным и ужасно опасным решением.

— Неужели у вас нет четкого плана по усмирению империи Облаков, Корио-сама? — не без удивления в голосе ответила женщина вопросом на вопрос. — Ваша предшественница усмирила великую Северную Империю, а затем и страну Камней. Вы помогаете навести порядок в империи Морей и сплотили множество малых стран. Осталось лишь сбить спесь с шиамов! Разве не для этого вы собираете армию из всех народов нашего мира?