Генерал без армии

Заметив резкий всплеск Ци на первом этаже здания, сенсор открыл рот для предупреждающего крика, но черепица позади стрелков уже взорвалась крошевом глины и щепок деревянных перекрытий. Двухметровый воин, с головы до ног покрытый татуировками, вмиг взлетевший вверх на четыре этажа, вырвался на чердак и пробил преграду, оказавшись вплотную к врагам. Не теряя ни одного мгновения, он начал действовать.

Удар кулаком в бок ближайшего стрелка. Энергия, с гудением вьющаяся над руками и плечами мастера тайдзюцу, надежно защищает. Импульс!

Рядовое и простейшее дзюцу мастеров боя без оружия. Усиленное специальной силовой схемой и отсутствием страха перед отдачей.

«Крушитель Основ».

Легкая кираса не выдержала и смялась, ребра сломались, внутренности обратились в разможженое месиво.

Второй стрелок успел обернуться и направил на нападающего натянутый лук. Двигался самурай словно в замедлении, эффект активации вытатуированных на теле его врага силовых схем был равен по силе открытию третьих Внутренних Врат Духа. Объединенных с мастерством рукопашного боя, их было вполне достаточно для столкновения с рядовыми самураями. Не один и не два десятка раз тот, кого друзья в шутку называли «Кувалдой», вставал на пути стальных великанов и отбрасывал их, позволяя своим нашкодившим товарищам скрыться.

Мастер тайдзюцу легко уклонился от пущенной в него стрелы и, прежде чем самурай успел выхватить меч, смел врага парой сокрушительных ударов. Крикливый сенсор, оказавшийся рослой дамой самурайских кровей, тоже получил по зубам и, кувыркнувшись через голову, плюхнулся на черепицу. Всего лишь контуженый, но добивать его было некогда. Татуированный воин, выдав сильнейший импульс Ци из ступней, совершил длинный прыжок, метнувшись на крышу дома с противоположной стороны улицы, где изготовилась к стрельбе еще одна тройка врагов.

Лучники-самураи выпустили стрелы и те устремились точно в цель, но на подлете встречный импульс Ци сшиб их обеих и швырнул в сторону. Взрыв-печати на древках детонировали с громкими хлопками, к досаде стрелков никому не причинив вреда.

«Ценный кадр. Не зря пригрели». - мелькнула мысль в голове командира группы, что напрягали все силы, стремясь добежать до самурайского отряда как можно быстрее.

Те уже изготовились к торжественной встрече. У каждого из четырех выходов с площади — пятьдесят шесть бронированных мечников. На что надеются эти сумасшедшие самоубийцы, атакуя модифицированных солдат третьего поколения жалкой горсткой паршивых «зеленых»?! Видимо решили быстро и надежно покончить с собой.

Пятеро самураев направили на приближающихся врагов короткие копья, на древках которых завились «Разящие Вихри». Еще мгновение, и бешено вращающиеся миниатюрные смерчи сорвутся в полет, раздирая в клочья все, что попадется им на пути. Десяток «Разящих Серпов», пущенных вдогонку, и улица опустеет, а стены домов украсятся брызгами мясо-костного фарша.

Командир атакующих судорожно сжал пальцами небольшой пульт и вдавил в корпус кнопку, отдающую сигнал к подрыву нескольким десяткам маленьких бомб, что были щедро рассыпаны в проходах между домами. Черная Лиса предугадала действия врагов. Те диверсанты, что прошли этим путем в толпе зрителей, незаметно для окружающих выталкивали из карманов и роняли на землю нечто, похожее на камешки, комочки тряпочек или бумаги.

С громкими хлопками, бомбы разметали вокруг себя облака густого белесого дыма, в миг накрывшее изготовившихся к стрельбе самураев.

— В стороны! — крикнул командир и первым совершил прыжок.

«Разящие Вихри» и «Серпы» ударили вдоль улицы. Самураи били вслепую, но шквал дистанционных атак находил свои цели. Трое из восьми диверсантов и пятеро случайных людей были мгновенно разорваны в клочья.

Ураганный ветер, направляемый сразу несколькими самураями, налетел на дымовую завесу, сорвал и унес ее, но тех нескольких мгновений, что было выиграно, хватило нападающим, чтобы сократить дистанцию. Пятеро одуревших от наркотиков тощих самоубийц яростно налетели на пятьдесят стальных гигантов.

Подрывники? Сколько погибнет простых людей, если здесь и сейчас они рванут мощную бомбу?

«Чистая Кровь» так больше не работает. Слишком мало осталось обычных людей, их надо беречь и защищать, набирая среди спасенных все новых и новых фанатично самоотверженных бойцов.

* * *

Юкио был простым крестьянином из страны Водопадов, жена, дети и старики-родители которого двенадцать лет назад умерли от голода. Мало кто из его деревни сумел выжить той зимой на мышах и вареной рисовой соломе. То был неурожайный год, в который самураи местного князька пришли за налогами и изъяли все. Деньги, зерно, отъевшуюся за лето скотину. Нашли и выпотрошили даже спрятанные запасы. Юкио ползал в грязи перед командиром отряда и целовал стальные сапоги, умоляя оставить деревне хоть что-нибудь, но получил только пинок в зубы и оглушающий удар в висок, когда самураю надоели его причитания.

Глава клана задал жесткий план по сбору. Неурожай — проблема крестьян. Надо было лучше работать. Солдаты голодать не собираются.