Генерал без армии

«Прости, сестра». — Черная Лиса приняла смертельный удар. — «Я проиграла».

Перед тем, как ее голова раскололась под самурайским клинком, она испытала злость. Горькую обиду и ярость на себя за то, что не справилась с простейшим заданием. Она проиграла, и теперь эта площадь утонет в крови!

Верховный наставник храмовников, выглянувший в окно с надеждой увидеть как погибает легендарный монстр, отвлекся на лязг и вопли, прозвучавшие у входа в комнату. Он обернулся, но недостаточно быстро и увидела метнувшегося к нему человека, только когда длинный, тонкий нож уже вонзился меж ребер жреца.

Из спины нападающего тянулись длинные, бритвенно-острые черные шлейфы, ударами которых ворвавшийся в комнату бандит пронзил кирасы и шлемы самураев-стражей, а следом пригвоздил к полу молодую жрицу, отдавшую все силы для активации печати.

— Ох… — жрец испуганно глянул на свои расшитые золотом одеяния, начавшие стремительно краснеть от крови, а бандит нанес новый удар, безжалостно срубив старому храмовнику голову с плеч.

Самураи только начинали со стонами валиться на пол, жрица скрючивалась в попытке зажать сквозную кровавую рану на ее теле, а черные ленты-щупальца уже со свистом втягивались обратно в спину ходячего мертвеца. Когда остальные бандиты, отставшие от своего товарища, добежали до места молниеносного побоища, тот бесследно скрыл все признаки своего отличия от обычных людей.

— Ты их всех уложил! — вытаращили диверсанты глаза на залитые кровью тела агонизирующих врагов. — Один?!

— Серебристые отвлеклись на лису и не думали, что с ней может быть кто-то еще. — злобно ухмыльнулся ходячий мертвец, продолжающий изображать то, что с ним недавно ничего плохого не происходило. — Не стопоритесь! Живо, живо! Сейчас мы устроим жестянкам веселое развлечение! Пушки и ящики сюда! Готовь заряды! Подогреем красно-желтых, зеленая гвардия!

С этими словами, он схватил обезглавленное тело верховного наставника и швырнул его в окно, высадив телом разжиревшего святоши стекло вместе с кусками рамы.

Звон разбиваемых стекол звучал от всех зданий по периметру площади. Тела убитых служителей храма неуклюже плюхались на землю, а из выбитых окон показывали носы длинные металлические трубки, калибром в два дюйма. Старые пневматические ружья Чистой Крови, хорошо показавшие себя в борьбе против самураев первого и второго поколения, против нынешних бронированных великанов были очень малоэффективны. Оружейники-нелегалы, за кровавое золото вооружающие разношерстные лесные банды, с помощью народной смекалки и набора молотков придумали собирать из переплавленного металлолома вот таких монстров.

Стрелок прижал приклад пушки к плечу, усиленному специальной сбруей, что распределяла удар при отдаче и помогала избежать переломов. Орудие заранее заряжено и подготовлено к выстрелу. Бандит направил ствол на самурая с высоким ярким плюмажем на шлеме и нажал на спуск.

С оглушительным грохотом, чудовищное оружие выплюнуло снаряд.

В диверсанты не брали неумех. Расстояние невелико, цель не ожидает удара и не пытается уклониться. Промахнуться было бы позором и стрелок не промахнулся. Полуторадюймовый чугунный шар врезался в шлем сотника самураев и, проломив шлем, расколол череп солдата.

— Заряжай! — стрелок отступил на шаг.

Второй номер орудийного расчета подцепил и выдернул из паза на казенной части разряженную «батарейку», на место которой тут же вложил новую. Третий номер в то же время заложил в ствол пушки пыж, ядро, затолкал второй пыж и заколотил весь набор до упора коротким банником.

Все действие заняло секунды четыре и стрелок снова шагнул к окну, направляя ствол на бушующее перед ним море людей. Пушка грохнула, послав ядро в не прикрытую щитом спину великана, что пытался командовать в воцарившемся на площади хаосе.

Пролетая над головами прижатых к зданию горожан, в сторону солдат внешнего и внутреннего оцепления летели динамитные гранаты и бутылки с зажигательной смесью. Ядра ручных пушек со свистом рассекали воздух, врезаясь в броню самураев и оставляя на металле глубокие вмятины. Сквозных пробитий было мало, но получившие прямой удар, солдаты молча или с руганью и стонами неизменно валились на землю.

— Лорд Сабуро, нападение с тыла! — прокричал капитан-телохранитель. — Бандитские диверсанты!

Сразу два чугунных ядра ударили наместника, одно в плечо, второе в голову. Словно налетевшие на невидимую стену, они раскололись на кусочки, скатились по броне и упали на мостовую.

— Залп дистанционными дзюцу в сторону выбитых окон и отправьте отряд зачистки. Мне нужно учить сотников и десятников как расправляться с лесными крысами?

— Что насчет гражданских? Эти идиоты кидаются камнями.

— Убейте всех, кто проявит агрессию. На остальных не обращайте внимания. Топчите и отшвыривайте, если будут мешаться. Кацухиро-доно, как добыча?

— Мертва. — ответил по рации начальник городской стражи. — Я расколол ей голову. Подозрительно просто мы ее прикончили. Все говорят, что лисы очень уязвимы, но Черную считают чуть ли не богиней изворотливости.