Генерал без армии

Офицер-оператор оглянулся на командира базы Единства, сидящего в кресле справа от него и задумчиво вглядывающегося в монитор, на который транслировалась начавшаяся битва с демонической лисой.

— Сенсоры докладывают. — передал офицер-оператор. — Одежда, обувь и украшения соответствуют описанию того, что было похищено у горожанки. Оттенок Ци, биометрия, стиль движений, боевые приемы, все указывает на Черного Лиса.

— Это не марионетка. — доложил еще один офицер-оператор. — Входящих управляющих силовых шлейфов нет. Есть исходящие! К отрицательному биофону площади! Безликий пытается создать йокай!

— Атаковать? — передал запрос начинающий нервничать капитан дирижабля.

— Продолжать наблюдение. — ответил управляющий. — Пока это существо не показало ничего, с чем бы не могли справиться регулярные войска.

Солдаты попятились и начали озираться в растерянности, увидев черную слизь, проступающую из-под камней мостовой. Мертвяще-холодный туман, что был темнее любой тьмы, начал сгущаться в воздухе.

— Жалкое дурачье! — пророкотал над площадью голос Безликого. — Вздумали нападать на демона здесь, где даже камни насквозь пропитаны злом!

Черный туман впитывался в куски расчлененных трупов. Изуродованные кони, лежащие в окружении разорванных и раздавленных солдат, хрипло зарычали и зашевелились.

— Господин! — выкрикнул телохранитель наместника. — Демон поднимает мертвецов!

Лорд Сабуро, с оскалом кровожадного злорадства, кивнул. Безмозглый акума и не подозревает, что заманивать его решили именно сюда, чтобы тварь чуяла здесь свою силу и осмелилась напасть! А еще… за отрицательным фоном легче спрятать гибельную для демона ловушку!

Наместник включил передатчик в шлеме и скомандовал:

— Святоши! Убрать эту грязь!

— Да, господин! — ответил ему верховный наставник храма Воды, под руководством которого пятьдесят сильнейших жрецов и жриц два с половиной часа работали на площади до того, как самураи пригнали сюда рабов. — Все вместе! Начали!

Двадцать сильнейших служителей храма Стихий, укрытые в домах, приложили ладони к вершинам замысловатой силовой схемы, линии которой тянулись по стенам и мостовой, сплетаясь в мощнейший узел в центре площади. Зеленое пламя ручейками потекло от их рук и площадь озарилась набирающим силу зелено-золотым сиянием.

— Сожри это, черная обезьяна! — захохотал лорд Сабуро. — Вздумала пугать нас своими демоническими ужимками? Человечество пережило десяток Затмений, и истребило сотни таких же уродов, как ты!

Площадь ярко полыхнула и в сиянии положительных энергий черная протоматерия демонической твари начала истаивать. Упали и затихли мертвецы, рассыпались, истаивая бесплотным туманом, уродливые черные фигуры. Только одна осталась стоять.

Корио, хрипя и тяжело дыша, с трудом держалась на ногах. Черная броня осыпалась с ее тела, не успевшего восстановиться после самурайского удара. Лиса попыталась броситься на генерала стражей, что устремился к ней с явным желанием добить демоницу, как вдруг две стрелы, пущенные с крыш зданий, пробили ее грудную клетку насквозь. Две силовые печати на древках выдали разряды молний, пронзившие тело девчонки-метаморфа, спекшие ее внутренности и мышцы. Справа и слева от приблизившегося к лисе седого ветерана выскочили двое сотников, каждый из которых, как и их командир, несли на своей броне знаки клана Симада. Изрядно постаревшие, но все еще лихие морские рубаки, привычные к беспощадной абордажной мясорубке. Оба, одновременно, сдернули со своих поясов скрученные в кольца веревки и применили дзюцу, которым бойцы Симада ловили в панике удирающих врагов.

Веревки моментально наполнились Ци самураев и развернулись в многометровые гибкие, стремительные бичи. Двойной удар! Точно в цель!

Веревки обмотались вокруг тела и рук парализованной молниями Корио, лишая ее малейшей возможности двигаться и наносить удары.

— Сучьи твари! — Лиса вцепилась в веревки правой рукой и попыталась рвануть их на себя, надеясь повалить врага, но свернуть самурая с места было не проще, чем многотонный каменный валун.

Враг на расстоянии удара!

Корио попыталась сделать хоть что-нибудь против подскочившего к ней генерала, но истерзанная, переломанная, опутанная веревками и тонущая в зеленом сиянии, она не едва находила в себе силы оставаться в сознании.

— Вперед! — командир диверсантов, ставших союзниками слишком самонадеянной лисы, первым бросился к дому, в котором почувствовал сияние вершин силовой схемы. — Все, в атаку!

«Не получилось»…

До последнего своего вздоха, Корио не закрывала глаза. Как ей удавалось выживать все эти долгие и ужасные девять лет, когда все вокруг готовы были вывернуться наизнанку ради того, чтобы она умерла? Генералы и адмиралы, сильнейшие мутанты и демонические отродья… но искренне готовая умереть ради победы, лиса выживала снова и снова. По одной простой причине.

Беспомощная и лишенная сил, она взглянула на стального великана, занесшего над ней меч, и улыбнулась.

Враги бы наверняка давно убили ее. Если бы только у нее было… право на смерть. Была уверенность в том, что кто-то продолжит ее дело.