Генерал-губернатор

Разговор с банкиром получился довольно интересный…

Встретились мы с ним в старейшем ресторане Нью-Йорка «Delmonico’s», пожалуй, единственном, в котором, на мой вкус, прилично готовили.

Меня провели в отдельный кабинет, где уже ждал Шифф. Плотный, высокий и седобородый старик, абсолютно не похожий на семита. Суровое лицо, холодные проницательные глаза, упрямые, постоянно поджатые губы — Якоб Шифф, больше смахивал на англичанина, чем на еврея. А если ещё точнее, на собаку бойцовской породы, настороженно следящую за противником и в любую секунду готовую впиться ему в глотку.

— Мистер де Лавардан, рад нашей встрече… — банкир встал и первым протянул мне руку.

— Мистер Шифф…

В жизни мы с Якобом Шиффом сталкивались всего пару раз, в том числе на инаугурации нынешнего президента Соединенных штатов. Но там ограничилось всего лишь предельно кратким общением, не более того. А при организации нынешней встречи, перечень обсуждаемых вопросов не обговаривался, поэтому в тоне Шиффа прослеживалась лёгкая настороженность. Видимо банкир даже не представлял, что мне от него надо и оттого достаточно сильно нервничал. А ещё потому, что прекрасно представлял, кто я такой.

Встреча началась с обязательных формальностей, но с ними было очень быстро покончено.

На прямой вопрос Шиффа, в чём смысл нашей встречи, я спокойно ответил:

— Речь пойдёт о России, мистер Шифф.

— России? — после короткой паузы, переспросил банкир. — России, мистер де Лавардан?

В голосе Шиффа прослеживалась почти неприкрытая злость, чувствовалось, что он едва сдерживает себя.

— О России, мистер Шифф, — невозмутимо подтвердил я. — А если точнее, о еврейском населении России.

— Хорошо, — зло бросил банкир, — я выслушаю вас, мистер де Лавардан, но только из-за уважения к вам, но не к царю Николаю, чьи интересы вы представляете.

— Я не представляю чьи-либо интересы, мистер Шифф, — холодно ответил я.

— Вот даже как? — тон банкира мгновенно смягчился. — В таком случае, простите, я ничего не понимаю… — он недоуменно пожал плечами. — Александр де Лавардан, подданный Соединенных штатов Америки и Французской республики, француз латиноамериканского происхождения, владелец инвестиционного дома «Александр групп» и промышленного консорциума «Лавардан и компания» …

«А ещё ты забыл добавить, — злорадно добавил я про себя, — что Александр де Лавардан, является главным спонсором предвыборной компании нынешнего президента Соединенных штатов Теодора Рузвельта и его хорошим товарищем, вдобавок — одним из главных спонсоров предвыборной компании будущего президента Уильяма Тафта. И компаньоном ещё десятка самых влиятельных людей Америки. И при своём желании, Александр де Лавардан, способен качественно испортить тебе жизнь…»

— … уважаемый бизнесмен, меценат, спортсмен… — продолжил Шифф и, заглянув мне в глаза, задал вопрос: — Но, увы, я даже представить себе не могу, какое вам дело до российских евреев?

Я подождал пока официант наполнит нам бокалы и удалится, после чего, спокойно ответил:

— Буду откровенен с вами, мистер Шифф. Я разделяю вашу неприязнь к нынешнему руководству России в лице царя Николая. Однако ваша деятельность по свержению царского режима, входит в прямые противоречия с моими намерениями в Российской империи.

— Царский режим порочен! — почти выкрикнул Шифф. — Это злокачественная язва на теле России. Вы не сможете заставить меня отказаться от поддержки иудеев.

— Я и не собираюсь вас заставлять.

Банкир оскорбленно набычился:

— В чём тогда смысл нашей встречи?

— Мы можем попробовать объединить наши усилия, мистер Шифф. Я помогу вам добиться улучшения положения евреев, но при этом, учитывая и мои интересы.

— Каковы ваши интересы?

— Сохранения правящего режима в России. Возможно, не в лице императора Николая, но государственное устройство пока останется неизменным. Увы, Россия стоит на монархии, если её убрать — государство рухнет, начнётся хаос. А этот хаос, в том числе, смертельно опасен для миллионов евреев, населяющих Россию. Их начнут резать в первую очередь.

— Господь этого не допустит, — убеждённо заявил Шифф.

— Ещё как допустит. Как только монархия пошатнётся — в этом сразу обвинят евреев, с соответствующими последствиями для них. Не спорю, кое-кто, со свойственной вашей нации практичностью, приспособится, но далеко не все…

Шифф молчал, недовольно нахмурив брови.

Я мило улыбнулся и нейтрально заметил:

— Впрочем, если вас интересует только свержение монархии, а не судьбы ваших единоверцев…

— Зачем вам всё это надо? — недовольно поинтересовался Шифф, вместо ответа.

— Бизнес, мистер Шифф. С Россией связаны мои бизнес-проекты.

— Какое мне дело до вашего бизнеса? — язвительно поинтересовался банкир. — Вы делаете своё дело, я — своё.

— Меня устраивает стабильная Россия, а вы эту стабильность успешно подрываете. Я здесь для того, чтобы избежать противостояния, которое, неизбежно случится, если мы не найдём общие интересы.

— Я не вижу общих интересов, — упрямо буркнул Шифф.