Гений клана

– Это можно провернуть три-четыре раза за всю жизнь, так что свою цену ты всё равно заплатишь.

Минус ритуала, способного оградить от пагубного воздействия хмари, – это то, что человеческая ментальность очень быстро перестраивалась с учётом новых реалий, и весь полезный эффект сходил на нет. Иными словами, с каждым разом защита держалась всё меньше и меньше, пока не начинала и вовсе работать в обратную сторону, ударяя по психике анимуса.

– А других способов как-то избавиться от этой дряни нет? Обязательно тратиться на такую защиту?

– Поверь, Мик: там, где спасует твоя воля и понадобится такой ритуал, тебе делать будет нечего.

Естественно, Мика в один момент было не изменить, и он уже представил такую полезную силу в качестве щита для спуска в руины городов, в былые времена могущих считаться великими.

– Вставай в центр, не тяни время.

– Есть не тянуть время! И, если что, прости за всё.

– Это не смертельно даже в случае провала, – с укором произнёс Элин, глядя на то, как Мик решительно пересекает периметр конструкта.

– Если ты почерпнул эту технику в своих снах, то я бы не был в этом так уверен…

Сначала рассмеялся Элин – искренне, потому что никто прежде не сомневался в его техниках, а после и Миктон – нервно, так как доверие доверием, но толика здравого смысла в его голове никуда не делась.

Ритуал начался, и для неудачи не было ни единой причины…

Глава 34

«Ты мог бы и сказать ему, насколько это будет выматывающе».

«Многие знания – многие печали, змейка», – ответил перерождённый напарнице, сосредоточенно переставляя ноги в своём забеге по крышам. Мик вырубился сразу, стоило только напряжению спасть, а защите – подняться вокруг него, в то время как Элин себе такой вольности позволить не мог. Во-первых, стыдно – слишком незначительная это нагрузка, чтобы после неё терять сознание на месте, а во-вторых, дела, которые никто не отменял.

И пусть он изначально планировал своё время с запасом, намереваясь не начинать ничего сколько-нибудь серьёзного, спускать освободившиеся часы в никуда всё-таки не собирался. Долгие годы непростой жизни способствовали выработке самодисциплины, и без по-настоящему весомой причины от дел Элин Нойр не бегал.

«И всё-таки… – В словах Эриды тлела задумчивость. – Он – друг, а с друзьями нужно быть честным».

«Или руководство о том, как в два шага намекнуть на то, что носитель – лжец, – невесело ухмыльнулся перерождённый, мигом поняв, куда змейка клонит. – Понимаешь, Эрида, мир – это не один только Китеж. Есть и другие города, которые не заинтересованы в том, чтобы сосед стал значительно сильнее их. Да и здесь, если говорить по правде, многие с радостью потопят восходящую звезду, стоит только им разглядеть её потенциал. Пока в мою легенду верит Бельфи, я буду её использовать, доверяя лишь тем, кому бы я доверил многие свои тайны. Объяснить, почему?»

«Тайна, о которой знают все подряд, перестаёт считаться тайной?»

«Верно. И если мои недоброжелатели каким-то образом выяснят, что секрет моего таланта известен вообще всему ближнему кругу, то не пройдёт и пары дней, как они поймут: король-то голый».

«Король?»

Образ, что пришёл от змейки, заставил анимуса сбиться с шага: за какие-то доли секунды навоображала она себе много интересного.

«В одной сказке король пытался убедить всех в том, что его одежду видят лишь умные люди. При этом он сам её не видел – его обманули, но прямо сказать, что он недостаточно умён, не решался ни он сам, ни его приближённые. – В ответ на краткий, сопровождающийся цветастыми образами из детских книжек пересказ Эрида задумалась было, но Элин продолжил: – Если вскрывается подложная тайна, то все заинтересованные лица начинают искать настоящую. И если они не смогут найти даже намёка на неё, то предпочтительным станет наиболее кардинальный способ решения всех проблем. А как бы быстро я ни развивался, но защитить себя от чего угодно смогу ещё не скоро».

«Один в поле не воин, – похвасталась змейка знанием фольклора людей. – Толпою гасят даже льва».

«Последнее – скорее шутка, но суть передаёт верно», – спокойно отреагировал анимус, которого ситуация несколько позабавила, но не рассмешила.

«Но этот способ никак не гарантирует того, что на нас не нападут ещё раньше. Не разбираясь, просто почувствовав угрозу…»

«Для этого мы и влезли в политику. Знакомства, союзы, договоры – всё это дополняет нашу силу и может помочь там, где голой мощи не хватит и у десятка абсолютов».