Гений клана

Мужчина пытался развеять не столько страхи Элина, как он думал лишь подавляемые, сколько свои. Очевидно, он не мог не беспокоиться за друга сына, который неизвестно когда обрёл подобную силу.

– Благодарю. Где находится спуск?

* * *

Чем дальше заходил Элин, тем чаще замечал, что поисковые группы к своей задаче подошли максимально ответственно. Часть пути ему пришлось идти след в след за ушедшей в юго-восточном направлении группой, и через каждые десять-пятнадцать метров, у каждого поворота ему встречались отметки, призванные помочь выбраться на поверхность тому, кто на них наткнётся.

А ещё мимо анимуса не прошёл тот факт, что многие коридоры и лестницы обвалились – какие-то очень давно, а какие-то буквально на днях. На первый взгляд отличить свежий завал от старого практически невозможно, но опыт, помноженный на чудовищное восприятие экс-абсолюта, позволял и не такое. Потому Элин и стоял сейчас перед обвалившимся несколько часов назад тоннелем. Первая поисковая группа здесь не проходила и в целом находилась очень далеко, так что спровоцировать обрушение они не могли. Оставалось три варианта: время, демонический зверь или человек.

Сделав пару шагов назад, анимус коснулся спиной холодного камня монолитной стены и приступил к работе, первым делом обезопасив себя. Несколько слоев простых кинетических барьеров купольного типа, специальный барьер, призванный обеспечить приток воздуха на случай обвала, – тщательная подготовка всего этого отняла у перерождённого немногим больше двадцати минут, после чего он приступил к формированию надёжного прохода.

Завал мог оборваться как через три, так и через двадцать метров, из-за чего Элину приходилось экономить силы: его нынешний резерв оставлял желать лучшего, а старые привычки оказалось не так-то просто контролировать. То и дело он ловил себя на попытках потратить аниму ради экономии лишних секунд или чрезмерного комфорта, и для пресечения этого ему пришлось полностью концентрироваться на процессе. Потому и показавшуюся из-под очередного валуна руку, раздавленную и изломанную, он заметил в тот же миг.

Прошла ещё минута, прежде чем анимус убедился в том, что этот труп – не Мик, а спустя четверть часа он освободил мертвеца из каменного плена вместе с тварью, из-за которой подросток, похоже, и решил обрушить на себя потолок. Шестилапая рептилия бронзового ранга отличалась скромными размерами, но чудовищной скоростью и чувствительностью. Сбежать от такой было практически невозможно, так что в какой-то мере этого члена «экспедиции» можно было называть героем. Не всякий человек даже перед лицом смерти сделает всё для спасения товарищей, а погибший блондин, чьи веки на чудом уцелевшем лице Элин только что опустил, смог.

Так или иначе, но Элин не стал тянуть резину, достав из перстня полученный от главы Гавюэров артефакт и продолжив формирование тоннеля. В этих подземельях атмосфера была не столь жуткой, как под разрушенными городами, но неокрепшим сознаниям испуганных, отчаянно ищущих выход подростков могло хватить и такого давления. Конфликты в таком случае – самое меньшее из зол, но и они могли привести к очень печальным последствиям…

* * *

– Это бесполезно! Мы должны были остаться там и…

– Что – и?! – Мик резко развернулся, вперив в уже двадцать минут как не затыкающегося друга озлобленный взгляд. – Ждать, пока оттуда вылезет ещё одна такая тварь и всех сожрёт?!

– Это могла быть помощь! Артефакт ведь скрывал наши следы, но не монстра!

– Это был Мглистый падальщик, Кэл. Одна из самых скрытных тварей, которая даже во время погони или бегства не оставляет ни следов, ни анимы. – Усталый голос ещё одного члена экспедиции немного сбавил накалившуюся обстановку, а следующие его слова заставили выдохнуть уже всех присутствующих. – Не теряйте самообладание, парни. Это прямой путь к смерти.

– Верно. – На несколько секунд опустив веки, Мик кивнул. – Извини, Кэл. Вспылил. Но если за завалом были люди, то они нас всё равно нагонят. А монстра собьёт со следа твой порошок. Зря мы, что ли, все триста граммов рассыпали?

– Как бы он не сбил со следа тех, кто может нас искать, – пробурчал Кэл, вглядываясь в густую, будто пытающуюся сожрать весь свет тьму. Оттого что они взяли с собой очень много продуктов, воды и факелов, уютнее совершенно не становилось. Он понимал: это всего лишь отсрочка смерти в том случае, если их поиски остановят.

– Если наткнутся, поймут, что мы живы. Он и действует-то всего три часа после распыления… Что это?! – Отпрыск Гавюэров остановился и поднял руку с длинным прямым кинжалом на уровень груди, словно угрожая чему-то впереди, там, откуда только что раздалось то ли шипение, то ли стрекот.

– Они ведь не могли здесь выжить, правда? – испуганным шёпотом пробормотал Кэл, ухватившись одной рукой за палец с перстнем-хранилищем.

– Существуют твари, способные спать целыми веками, – даже не пытаясь скрывать голос, пробормотал тот же парень, что ранее успокоил остальных. – И шёпот для этих порождений ночи, словно свет для мотылька…