Гений клана

– Вернёмся под землю? Ещё можно повернуть туда, куда, похоже, ушла другая группа. – Мик кивнул на начертанный на стене символ. – Объединимся с ними – будет больше шансов.

– В замкнутом пространстве мои способности не настолько эффективны, как на поверхности. А чем глубже – тем ýже тоннели. – Там, где сейчас находился Элин со спасёнными подростками, коридоры достигали в ширину шести-семи метров, в то время как жуки им встретились там, где это значение не превышало пяти. – Сами себя вы не защитите, и даже бежать здесь некуда. До поверхности же – десять минут бега.

– Ты ещё можешь сражаться?

– Пока могу. – У перерождённого осталось чуть больше половины резерва, плюс он всегда мог прибегнуть к тёмному искусству изъятия силы из своей или чужой крови. Хоть и нежелательный вариант, но имеющий место быть. – Но буду экономить силы. Гарри, правильно?

– Да? – Смуглый парень с узким разрезом глаз поправил очки особой, предназначенной для битв конструкции.

– Умеешь пользоваться боевыми артефактами?

– Умею, – серьёзно кивнул тот, приняв из рук Элина пару жезлов, под завязку напитанных анимой. – Это?..

– Пробойник барьеров. – Элин не бросал инициативу с продажей и распространением неизвестных в Китеже артефактов, некоторая часть которых хранилась в его перстне на тот случай, если появится непредвиденная возможность кого-то ими заинтересовать. – После активации три секунды концентрирует аниму, после чего выпускает в виде узкого луча. Артефакт не совсем боевой, но лучше, чем ничего. Второй отдай Кэлу. Мик…

Анимус снял с запястья браслет, один из трёх носимых им защитных артефактов, вручив его другу.

– Так как ты орудуешь кинжалом, то тебе такая защита точно пригодится. Импульсный барьер с активацией через прикосновение или подачу анимы. Этого хватит, чтобы отбиться в случае чего. Но помните, что ваша задача – выжить, а не убить врага. Понятно?

– Да.

– Полностью.

Промолчал лишь Миктон, задумчивым взглядом рассматривая друга. Он явно хотел что-то спросить, и Элин решил дать ему такую возможность.

– Спрашивай, Мик. Или собираешься взглядом прожечь во мне дыру?

– Да в тебе-то теперь захочешь – не прожжёшь, – усмехнулся он, чуть ли не до локтя натянув браслет. – Когда ты успел столькому научиться?

– Я учился всю жизнь, но недавно начал применять знания на практике, – пожал перерождённый плечами, не испытывая никаких угрызений совести. Человек привыкает ко всему. – Когда тебя освободят от наказания, могу представить тебя одному человеку, сведущему в исследовании руин, раз ты никак не можешь отказаться от этой затеи.

Элин говорил на очень далёкую перспективу, под одним человеком имея в виду себя: к тому моменту, когда Мик сможет воспользоваться предложением, раскрытие наличия этих знаний уже ни на что не повлияет.

– Наказание… – Гавюэр покачал головой. – Знаешь, плевать. Я ошибся, отрицать не буду. Но для начала было бы неплохо отсюда выбраться. Это не внушает особого оптимизма… – он кивнул на останки воина.

– Будьте наготове – и мы выживем, – заверил Элин подростков, у которых действительно не было шансов, случись им столкнуться с тварью золотого ранга.

Анимус и себя не считал способным убить такого демонического зверя, обойдясь малой кровью. А если выложиться на все сто, то второй встречи даже с серебряным монстром можно уже не пережить – банально не хватит резерва. При этом Элин мог – да и собирался, если быть честным, – в случае реальной угрозы бросить всё и отступить. Просто потому, что в случае его смерти шансы Китежа пережить волну упадут до значения, немногим отличающегося от нуля. Иными словами, на одной чаше весов лежал шанс сохранить жизнь другу и потенциальным анимусам, а на другой – целый город. И выбирать тут было не из чего.

«Носитель, я чувствую, что неподалёку находится другой симбионт-одиночка».

«Другой симбионт? – Элин до такой степени удивился, что с ходу смог мысленно ответить подавшей голос змейке – и лишь после этого спохватился. – Ты способна общаться мысленно?»

«Да. Трудно, но будет легче, если носитель увеличит степень слияния».

Недолго думая, перерождённый сделал, что у него ненавязчиво попросили, тут же почувствовав, как его тело налилось чуждой, но абсолютно послушной силой.

– Элин, ты слился со зверем? – Мик, чуть обогнав друга, заглянул тому в лицо. – С такими глазами тебя за сотню метров видно.

– Лучше? – Взяв поток анимы под контроль, Элин ослабил влияние слияния на глаза, перенеся его на грудную клетку. – И ты правда считал, что я способен на подобное без демона?

Мик пожал плечами и промолчал, вернувшись к остальным. Элин же, мысленно вздохнув (всё-таки ему не слишком просто было общаться с теми, кто не только физически, но и ментально был подростком), попытался дотянуться восприятием до поверхности, но ожидаемо в этом провалился.

«Ты можешь почувствовать низших?»

«Не на таком расстоянии. Другой симбионт не скрывается. Он… зовёт. Лишь из-за этого я смогла его обнаружить».