Гений поневоле

— Ну и где тут сказано про бетонные блоки? — настаивал По. — Ты видел где-нибудь здание выше этого. А ведь башня ещё далеко не достроена.

— Ладно, допустим, это Вавилонская башня. Но я-то тут при чём? — не понял Артём.

— А вот об этом я тебе как раз и хотел рассказать, — загадочно произнёс По, — но прежде я хочу преподнести тебе сюрприз. Ты любишь сюрпризы?

— Смотря какие, — пожал плечами Артём.

— Мой тебе понравится, — заверил гостя бродяга. — Закрой глаза и не подглядывай. Только честно.

— Ладно.

Артём зажмурился, гадая, что за сюрприз приготовил ему По.

— Ну что, уже можно? — спросил он, досчитав до десяти.

— Да, — разрешил По.

Артём почувствовал, как кто-то схватил его за руки. Открыв глаза, он увидел, что с обеих сторон его подпирают два робота. Ещё трое стояли напротив. Пленник дернулся, но это было равносильно попытке пробить бетонную стену голым кулаком.

— Предатель! Ты за них! Как ты мог?! — в отчаянии выкрикнул Артём.

Глава 12

Это всего лишь игра. Я выйду из неё, и кошмар закончится, — как заклинание, произнёс Артём. Но выхода не предвиделось, и железная хватка, с которой его держали, красноречиво свидетельствовала, что игра очень скоро могла подойти к концу. Но к какому?

Нужно было сразу догадаться, что в этом мире нельзя доверять даже людям. Артём слишком поздно вспомнил, что Эпи советовала ему проанализировать имена. Отчего все упорно называли бродягу Ум? Что всё это значило? Почему у него два имени? Может быть, потому, что он ведёт двойную игру?

Артём поверил ему, думал, что встретил помощника. Но в этом мире у него не было друзей и союзников. А дома? Там у него были Денис и… Вика. Если бы он не строил из себя супермена и сдержал слово, то не попал бы в такую переделку. Если бы да кабы…

Спасения ждать было неоткуда. Совсем. Его обвели вокруг пальца, как последнего глупца. Как ни странно, отчаяние придало Артёму храбрости. Он посмотрел По в глаза и презрительно процедил:

— Предатель.

— Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, — как ни в чём не бывало заявил бродяга.

Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и ещё корчит из себя благодетеля.

— Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, — бросил Артём, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.

— Моё имя По, — взбеленился тот.

При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артёма сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:

— А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где туг у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?

«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», — подумал Артём.

— Ликвидатор — это я, — выступил вперёд один из роботов.

На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артём издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или всё-таки мог?

— Что ты собираешься со мной сделать? — с вызовом сказал Артём.

— Помогать тебе, — отчеканил робот.

— Что?!

Артём не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 — просмотр, F5 — копировать, F6 — переместить в другую директорию, F7 — создать директорию. У Артёма было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда всё было позади и ему ничто не угрожало, Артём понял, как сильно перепугался.

— Так вы все… — начал он и замолк, всё ещё ожидая подвоха.

— Вот именно. Мы все к твоим услугам, — сказал По и приказал помощникам: — Теперь отпустите его.

Роботы повиновались. Постепенно к Артёму возвращалась былая уверенность. Он обвёл присутствующих недоумённым взглядом:

— Но почему вы мне сразу не сказали?

— А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать того, кто размахивает пушкой. Либо ты перестрелял бы своих, либо сломал бы себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, — похвалил сам себя бродяга.

— Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? — не на шутку возмутился Артём.

У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артёма не поднялась на него рука.

— Ладно, живи. Слизняк ты, По, — он отпустил бродягу и обернулся к остальным: — Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.

F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:

— Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.

— Я так и предполагал, — задумчиво произнёс Артём.

— Специалист по клонированию, — лёгким кивком головы представился F5.