Гений поневоле

— Яичная скорлупа, — ответил По. — Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.

— Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? — удивился Артём.

У него возникло ощущение, словно не так давно он уже видел подобную диковинку. И вдруг его пронзила догадка.

Это было то самое перламутровое яйцо, которое он недавно видел в своём воображении. На первый взгляд мысль казалась нелепой. Ведь на самом деле подобного яйца в природе не существовало. И всё же на ладони у него лежала самая настоящая скорлупа от выдуманного им яйца.

Артём новым взглядом окинул стройку. Стоило ему сказать, что Вавилонская башня выглядит иначе, как всё здесь изменилось. И не потому ли в раствор добавили яйца, что это была его идея? Что же такое этот мир: явь или игра воображения?

Артём почувствовал укор совести. Не его ли вина в том, что неведомое существо так и не вылупилось из яйца?

Он протянул скорлупу роботу F5 и спросил:

— Ты хвалился, что ты спец по клонированию. Можешь сделать новую копию этого яйца?

— Да, но чтобы клонировать яйцо, понадобится не менее суток, — отчеканил робот.

— Серьёзно?! Значит, это возможно? Класс! Тогда дерзай, пока мы с По будем обследовать подземелье.

— Э, приятель, тут какая-то ошибка. Мне в катакомбах делать нечего. Сырой воздух не полезен для моего здоровья, — заупрямился По.

— Ничего, запахни шарф. Не простудишься, — отрезал Артём.

Он надеялся, что, оставшись с По наедине, без свиты роботов, ему удастся раскрыть окутывавшую его тайну. Он посмотрел бродяге в глаза и твёрдо заявил:

— В общем, так. Или мы идём вместе с тобой, или пускай Основатель Мира сам ищет со мной общий язык. Я у него не на побегушках.

Дерзость, прозвучавшая в его словах, заставила изумиться даже роботов. Все взгляды устремились на Артёма, и тот почувствовал, что перегнул палку. На мгновение возникла пауза, а потом По нехотя произнёс:

— Хорошо. Я пойду с тобой.

«То-то. Не всё мне плясать под вашу дудку. Теперь вы попляшите», — с облегчением подумал Артём.

Всё складывалось как нельзя лучше. В его подручных находился отряд роботов, и даже тёмная личность По легко пошёл у него на поводу. Знать, в самом деле он имеет в виртуальном мире какую-то власть. Артём не был бы так беспечен, если бы знал: Основатель Мира не любит своевольных выскочек и не терпит неподчинения себе.

Глава 13

Сегодняшний день был для Вики пыткой. По дороге в школу она мучительно думала, как объяснить отсутствие Артёма. Вика совершенно не умела врать. Мама говорила, что у неё на лбу крупными буквами написано, когда она говорит неправду, поэтому она опасалась, что стоит ей открыть рот, как её тут же уличат.

Перебрав разные варианты, она решила сказать, что Артём подвернул ногу.

Первым уроком по расписанию стояла биология. Вика нервничала. Пока Вера Васильевна делала перекличку, она, точно зазубренный параграф, повторяла про себя заготовленную фразу, но когда была названа фамилия Тарасов, все слова вылетели у Вики из головы, и она, к своему удивлению, брякнула первое, что пришло на ум:

— Артёма током ударило.

— Как это случилось? Он серьёзно пострадал? — обеспокоенно спросила учительница.

У Вики упало сердце. Всё складывалось хуже некуда. Надо же было ляпнуть такую чушь. С какой Стати ей в голову пришло это нелепое объяснение? Это всё шуточки Артёма! Лучше бы он вообще помолчал со своими советами. Вика понимала, что её враньё шито белыми нитками, но отступать было поздно. К тому же нельзя было подводить Артёма.

— Н-нет, не очень, — пролепетала она и, окончательно стушевавшись, добавила: — У утюга шнур протёрся, а он не заметил и включил в розетку.

— Как он сейчас? Вызвали «скорую»? Он в больнице? — допытывалась Вера Васильевна.

Вика готова была провалиться сквозь землю. Ей безоговорочно верили, а она оказалась заправской лгуньей. Любого другого давно бы вывели на чистую воду, а в её словах учительница и не думала сомневаться. Но она не могла подвести Артёма! У него и так дела в школе шли не слишком хорошо.

— Всё в порядке. Его не сильно ударило. Только после этого у него ещё слабость, — потупив голову, пробормотала девочка.

Ей казалось, что Вера Васильевна видит её насквозь. Она ожидала строгого замечания: «Как тебе не стыдно лгать!» Но вместо этого учительница покачала головой и сказала:

— Немудрено. Надо быть осторожнее с электричеством. Что же мне теперь с ним делать? У него спорная оценка.

— Поставьте ему четвёрку. Он вчера весь вечер биологию учил, — выпалила Вика, удивляясь своей наглости. Правильно говорится: с кем поведёшься, от того и наберёшься.

— Поставьте, Вера Васильевна, — солидарно подхватил весь класс.

— Что же — ему за красивые глаза четвёрку ставить? — не слишком уверенно отказалась учительница, но на дружную просьбу класса сдалась.

— Ну хорошо. Раз ты подтверждаешь, что он вчера занимался… — улыбнулась Вера Васильевна и вывела оценку в журнале.