Гений поневоле

Одинокая фигурка в казённом, пустынном помещении выглядела крошечной и жалкой. Артём совсем не таким ожидал увидеть Основателя Мира. Он был слишком обыкновенный и со спины походил на Дениску. Мысль показалась настолько нелепой, что Артём невольно усмехнулся. Незнакомец обернулся, и Артём едва не вскрикнул. Он не ошибся. Это был не кто иной, как Денис! Но как он сюда попал? Ведь в это время он должен мирно почивать у себя дома. Кроме того, как ему удалось пробить защиту и очутиться на командном пункте Основателя Мира?

«Я сплю. Мне всё это снится», — подумал Артём и ущипнул себя, чтобы проснуться. Но это был не сон, а виртуальная явь. Оцепенев от удивления, Артём смотрел, как Денис бродит от экрана к экрану, точно что-то выискивает. Наконец он остановился перед одним из мониторов и, взявшись за джойстик, стал прицеливаться. И тут Артём понял, отчего в городе всё пошло вверх тормашками. Для Дениса стрельба при помощи джойстика была всего лишь забавной игрой. Он не понимал, что за этим стоит жизнь виртуального города. Его надо было срочно остановить, пока не произошла новая катастрофа.

— Дэн! Эй! — крикнул он, колотя по стеклянной крыше, но толстое бронированное стекло гасило звуки. Денис не реагировал.

— Эг, что делать? Его надо остановить! — воскликнул Артём.

Дракон покосился на прозрачную крышу и потрогал её лапой, как купальщик пробует, холодна ли вода, прежде чем нырнуть. Фыркнув, Эг слегка толкнул Артёма в бок, будто просил держаться подальше и, по-утиному переваливаясь на лапах, разбежался. Взмахивая сильными крыльями, он взмыл в воздух и, описав круг, врезался в бронированное стекло. Огненные искры снопом разлетелись в стороны. Крыша содрогнулась, но устояла.

Услышав грохот, Денис задрал голову. При виде железного монстра в вихре горящих искр его глаза широко распахнулись от ужаса. Парень заметался в поисках укрытая. Между тем дракон снова набирал высоту, готовясь к следующей атаке. Второй удар увенчался успехом. Стекло раскололось и хрустальным дождем посыпалось вниз. Подхватив Артёма, Эг спланировал в святая святых Центра Управления. Комната была пуста. Точно колотые льдинки, поблёскивало битое стекло. Артём сделал несколько осторожных шагов. Осколки хрустели и крошились под ногами.

Забившись под стол, Денис в ужасе ожидал своей участи. При звуке вкрадчивых шагов у него по спине побежали мурашки. Встреча с огненным монстром, разворотившим потолок, не предвещала ничего хорошего. Нужно было спасаться. Но как? Бежать? Но куда? Выхода не было. Он ещё глубже забился под стол, в отчаянии понимая, что скоро его обнаружат.

— Дэн, ты где?

Услышав знакомый голос, Денис не поверил своим ушам.

«Ура! Спасён!» — внутренне возликовал он, с опаской выглядывая из своего убежища.

Он вылез из-под стола и неожиданно столкнулся нос к носу с железным чудовищем. Побледнев, Денис отпрянул, поскользнулся на осколках стекла и наверняка упал бы навзничь, но Эг успел схватить его за куртку. Ткань затрещала. Дракончик бережно перенёс парня на чистое место и поставил на пол. Почувствовав под ногами твёрдую почву, Денис хотел бежать, но тут увидел Артёма.

— Тёмка, атас! Беги от этого монстра!

— Не бойся, — успокоил друга Артём. — Это Эг. Если бы не он, я бы сюда ни за что не добрался,

— Тёмка! Как ты меня нашёл?! — не веря своим глазам и ушам, воскликнул Денис.

Друзья обнялись, как после долгой разлуки. Денис вцепился в друга, словно боялся, что тот исчезнет. Не желая оставаться в стороне, Эг привычно ткнулся Артёму в плечо.

— Надо же, ручной дракон! — удивился Денис. — А я думал, он против людей. Два заряда выпустил. Хорошо, что промазал.

— Так это ты за нами охотился?! — воскликнул Артём, схватив Дениса за грудки.

В нём с новой силой всколыхнулась горечь утраты. Неужели По должен был погибнуть так глупо! Ну почему из всех людей убийцей бродяги оказался Денис?

— Для тебя это простая забава, безобидная стрелялка, да? — срывающимся голосом закричал он. — А то, что в городе гремят взрывы, что там гибнет народ, на это тебе наплевать! Ты не промазал! Ты убил По! Он был моим другом, никому не делал зла и помогал мне. Здесь нет никого похожего на него. Он погиб из-за тебя!

Артём тряс Дениса так, словно хотел вытряхнуть из него душу.

— Я не знал. Я думал, это такая игра, — бормотал Денис, не пытаясь сопротивляться.

Его покорность подействовала на Артёма отрезвляюще. Он отпустил друга и покосился на монитор. На экране была крыша Центра Управления. Значит, следующим снарядом Денис готовился разнести здание, не подозревая, что сам в нём находится. Он просто не осознавал, что делает.

— Ладно, проехали, — вздохнул Артём и спросил: — А как ты здесь оказался?

— Не знаю. Сначала это было похоже на игру «Кто хочет стать миллионером». Я отвечал на разные вопросы, а потом увидел дверь. Я думал, что игре конец, вышел и…

Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.

— А что потом? — потеребил его Артём.