Гений поневоле

— Потом? Ужас. Я очутился в какой-то комнате. Чисто, как в больнице. Передо мной несколько компьютеров. Люди на меня только через стекло смотрят, как в зоопарке, никто не заходит. По-английски спикают, а я как немой. А главное, я — это вообще не я. Кажется, я превратился в какого-то мужика, тощего, как скелет. Ощуч такой, словно по мне катком проехали. Думал, концы отдам. Сам не знаю, как сообразил на компе нажать ввод в программу. Меня сразу с того уровня вышибло назад, сюда.

— В чём состояла твоя миссия на том уровне? — поинтересовался Артём.

— Понятия не имею. Говорю же тебе, я ни бельмеса не понял. Все по-иностранному болтали.

— А как ты вообще умудрился попасть в виртуальность? Неужели со своего компа? — удивился Артём.

— Ты что, обалдел? Я ведь был у тебя. Ты сам предложил отправляться в виртуальность по очереди.

— Да, но это было вчера, а я имею в виду во второй раз?

— В какой второй?

— Вспомни, вчера ты вернулся домой, — медленно, как будто втолковывая маленькому ребёнку, напомнил Артём.

— Да нет же! Никуда я не возвращался. Я всё время был здесь, в виртуальности.

Артём с жалостью смотрел на друга. Как он и опасался, помешательство прогрессировало. Вчерашние события начисто стёрлись у Дениса из памяти.

— Почему ты мне не веришь? — с обидой спросил Денис, заметив на лице друга сомнение.

— Потому что Вика тоже может подтвердить. Ты вернулся, мы вместе пили у нас чай, а потом проводили тебя домой.

— Этого не может быть! Я же не псих. Пойми, я на самом деле не выходил из виртуальности! — в отчаянии выкрикнул Денис.

Он и помыслить не мог, что не всё происшедшее с ним случилось в параллельном пространстве. Реальный мир, в котором он побывал по воле Джона Рича, слишком мало походил на правду.

— Если бы я вернулся домой, как бы я опять попал сюда? — выложил он последний довод в доказательство своей правоты.

— Я бы тоже хотел это знать, — задумчиво произнёс Артём. — А что было после стеклянного колпака? Как ты попал на этот уровень?

— Сам толком не понимаю. Там было три компьютера. Я просто попробовал завести программу так же, как у тебя, и оказался здесь.

— Всё это очень странно, — покачал головой Артём.

Было ясно одно: Денис страдает провалами памяти. Артём пытался найти логику в последних событиях, но одно не увязывалось с другим. Денис, бесспорно, возвращался домой. Но как он умудрился попасть в Центр Управления? Как Основатель Мира допустил, чтобы виртуальный мир оказался в чужих руках? Ответ на все вопросы мог дать только один человек.

— Где Основатель Мира? — спросил Артём.

— Кто, кто? Тут кроме меня никого, — помотал головой Денис.

— Твоё счастье. Сомневаюсь, что ему понравится то, что мы тут натворили. Надо искать выход. Хватит с тебя виртуальности, — сказал Артём и мысленно добавил: «А то совсем крыша поедет».

«Выход» появился, как по заказу. Слово было начертано прямо на окне.

— Нам сюда, — уверенно указал Артём.

Денис с недоверием посмотрел сначала в окно, потом на друга и помотал головой:

— Я не самоубийца.

— Ничего плохого не случится. Максимум упадёшь со стула, — заверил его Артём.

И тут у него возникла неожиданная мысль: через его сервер они попадут к нему в комнату. Как тогда объяснить родителям, почему среди ночи Денис оказался не у себя дома, а в гостях? Но с другой стороны, каким образом Денис вернётся туда, где его изначально не было?

Его размышления прервал вопрос Дениса:

— С чего ты вдруг решил, что надо прыгать именно в это окно, а не в соседнее?

— Ты что, слепой? Тут же ясно написано «Выход», — сказал Артём.

— По-моему, у тебя глюки, — помотал головой Денис. — И вообще, зачем прыгать в окно, если есть дверь?

Он указал на узкую дверцу. Зажатая между двумя огромными окнами, она была совсем неприметной. Немудрено, что Артём сразу не углядел её.

— «Exit», — прочитал он и вдруг оживился: — Это же «Exit»! Я нашёл эту дверь. Я должен узнать, что за ней.

— Ничего хорошего, — мрачно заметил Денис.

Не обращая внимания на его слова, Артём направился к двери. Неожиданно Эг бросился ему наперерез. Артём вовремя сообразил, что, если дракона не опередить, тот, как и в прошлый раз, не даст ему посмотреть, что кроется за заветной дверью.

— Держи его! — скомандовал он Денису.

Денис не слишком хорошо представлял себе, как можно удержать железного дракона, но всё-таки попытался ухватить его за шип. На мгновение Эг обернулся к парню. Артём в два прыжка оказался возле двери и, не мешкая, рванул за ручку.

Глава 24

— Заперто! — Артём с досадой стукнул кулаком по двери.

— Не может быть. Я через неё зашёл сюда. Она была открыта, — возразил Денис.

— Значит, кто-то запер нас снаружи.

— Мы в ловушке, — охнул Денис.

— Как бы не так. Не на тех напали. Чего ты испугался? У нас есть целых два выхода, — подбодрил его Артём.

— Какие?

— Во-первых, через окно. Тогда мы попадём домой. А во-вторых, Эг может вынести нас отсюда в виртуальный город.

— Второй вариант мне нравится больше, — сказал Денис, которого совсем не вдохновляла мысль прыгать из окна небоскреба.