Гений поневоле

— Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, — решительно заявил Артём и, обернувшись к дракону, скомандовал: — Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?

Дракончик посмотрел на дыру, зиявшую вместо стеклянного потолка. Он медлил, как будто надеялся, что Артём передумает и отменит свой приказ.

— Ну же! Лети! Кому сказал! — прикрикнул на него Артём.

Эг с тоской посмотрел на хозяина и нехотя взмахнул крыльями. Сделав пару кругов над зданием, он полетел прочь. Денис проводил его взглядом и задумчиво произнёс:

— Зря ты его отпустил. Если он ручной, то мог бы отнести нас на землю.

— Ничего не получится. Он мог помочь нам спуститься вниз, но он не может преодолеть барьера виртуальности. Дорога в обычный мир ему закрыта. Не знаю, как он будет здесь без меня. Он ведь совсем маленький и беззащитный, как ребёнок, — вздохнул Артём.

— Ничего себе ребёночек. Крышу разворотил за здорово живёшь, — с сомнением протянул Денис.

— Ничего ты не понимаешь. Он ведь не из сети. Что если Основатель Мира откроет на него охоту?

У Артёма на душе было тяжело. После гибели По он впервые понял, как уязвимы его виртуальные друзья. Но всё же в первую очередь он был обязан позаботиться о Дениске.

— Пошли. Пора. Представляешь, какая поднимется буча, если мы не вернёмся до утра, — поторопил он друга.

— Ты уверен, что мы не разобьёмся? — с опаской спросил Денис.

— На все сто!

Артём надавил ладонями на надпись, стекло податливо разошлось. Он шагнул и… оказался в своей комнате.

Денис видел, как Артём прошёл сквозь стекло и исчез, словно растворился в воздухе. При этом окно не разбилось и даже не треснуло. Денис глянул вниз. На пустынной улице не было ни души.

— Артём? Эй! Ты где? — заволновался он.

Ответа не последовало. Если бы не слой осколков на полу, можно было подумать, что появление Артёма ему просто привиделось. Стараясь не паниковать, Денис тоже упёрся ладонями в окно. Чуда не произошло. Он изо всех сил заколотил по стеклу кулаками. С тем же результатом. Бронированное стекло могло выдержать и не такие удары.

— Как же так? Что мне делать? — сквозь слёзы отчаяния пробормотал Денис.

Оставив попытки выбраться наружу через окно, он подошёл к двери и прислушался, не затаился ли за ней злоумышленник. Стоило ему слегка коснуться створки, как дверь тут же открылась. Денис сделал шаг и оказался в ненавистной барокамере.

Вынырнув из глубокого сна, Джон Рич не сразу понял, где он и как здесь оказался. В соседней комнате слышался негромкий разговор. Говорили по-русски. Остатки сна тотчас улетучились, и на него нахлынули воспоминания о вчерашнем дне. Он осознал, что находится в чужом облике, а за дверью разговаривают его якобы родители. Судя по всему, они собирались уходить на работу.

Ричу-Денису не терпелось поскорее остаться наедине с компьютером, чтобы приступить к выполнению намеченного плана. Услышав, как хлопнула входная дверь, он выждал некоторое время, прежде чем вскочить с постели. Денис, в чьём теле он находился, любил поесть, и желудок настойчиво требовал пищи. Однако Рич, не обращая внимания на чувство голода, сразу же направился к компьютеру. Время было слишком дорого, чтобы тратить его на удовлетворение утробы.

Едва экран ноутбука засветился, как раздался телефонный звонок. Рич раздражённо глянул на аппарат. Сейчас, когда было важно сосредоточиться на предстоящем эксперименте, он не собирался отвлекаться на звонки. Решительно выдернув телефонный шнур из разъёма, он набрал пароль. Все коды Рич помнил наизусть. Подобную информацию он не доверял ни банкам, ни сейфам.

Основатель Мира привычно вошёл в сеть.

— Ума не приложу, куда он мог подеваться, — озадаченно произнёс Артём, кладя трубку.

— Может, прогуляться пошёл, — не слишком уверенно предположила Вика.

— Один? Да ты что! Его клещами из дома не вытащишь, тем более в такую рань, — возразил Артём.

— А может, родители поручили в магазин сходить?

В глубине души Вика боялась, что с Денисом стряслась беда, и всё же скорее для собственного успокоения упрямо хваталась за слабые ростки надежды, что всё обойдётся.

Артём колебался, стоит ли рассказывать ей про свою ночную встречу с Денисом в виртуальном мире. Она даже не подозревает, что всё складывалось гораздо хуже, чем они предполагали. Судя по всему, у Дениса возникли серьёзные проблемы с памятью, иначе как можно объяснить, что он напрочь забыл о событиях вчерашнего вечера.

Артёма отвлёк от размышлений телефонный звонок. Он поспешно схватил трубку, надеясь, что объявился Денис.

— Артём? Я хотела с тобой поговорить, — услышал он встревоженный голос матери Дениса. — Что случилось? Денис сам на себя не похож. Почему он боится выходить на улицу? Хулиганы пристают? Или связался с дурной компанией, а теперь не знает, как выпутаться?