Гений поневоле

— Общий язык? С кем? — переспросил Артём.

— С Основателем Мира.

— Я не прочь, но сначала хотелось бы с ним познакомиться. По-моему, он не спешит представиться.

— Это произойдёт, когда ты будешь к этому готов.

— И что для этого нужно?

— Для начала найди с ним общий язык.

— Понятно. У попа была собака, — процитировал Артём.

— У какого попа? И при чём тут собака? — не понял По.

— Да так, есть такая присказка без начала и конца, — отмахнулся Артём.

И тут на него снизошло озарение. Может быть, Основатель Мира — это По? Ом и Ум звучит похоже. К тому же он единственный человек среди роботов. Но если это так, то почему он темнит? И что значит, найти с ним общий язык? Разве они сейчас говорят на разных языках? Эпи не зря советовала обратить внимание на имена. Пришло время вывести бродягу на чистую воду.

— Кстати, я до сих пор так и не знаю, как тебя правильно называть — По или Ум? — невинно спросил Артём, глядя бродяге прямо в глаза.

— Я не хочу больше слышать это жуткое прозвище. В нём нет ни капли правды! — взорвался По.

Эта тирада только укрепила подозрения Артёма. По упорно увиливал от ответа. В его имени крылась какая-то тайна. Бродяга слишком болезненно реагировал на своё прозвище. Впрочем, Артёму не хотелось ссориться с По. Мало ли что он мог скомандовать роботам. Артём ещё не забыл железную хватку своих союзников. Благоразумнее сначала приглядеться к странному помощнику и выяснить, чем он дышит и чего хочет. Не даром ведь он намекает на общий язык. В любом случае с человеком договориться легче, чем с автоматом.

— Не обижайся, я пошутил, — примирительно произнёс Артём. — Давай искать общий язык. Если знаешь как, то подскажи.

— Не как, а где. Когда люди забросили строительство башни и покинули эти места, они оставили две книги, написанные на первородном языке. Ты должен их отыскать и постичь заключённую в них мудрость. Тогда ты сумеешь приблизиться к Основателю Мира.

— Ты шутишь? Найти пару книжек среди этих развалин? На это понадобится лет сто, не меньше, — возразил Артём.

— У тебя нет этого времени, но есть способность рассуждать и наша помощь, — настаивал По.

— Хорошенькое дельце — рассуждать! За несколько тысячелетий книги должны были рассыпаться в прах, если только не хранить их в специальном тайнике.

— В сейфе? — спросил F6.

— Какие сейфы до нашей эры?! С вами, ребята, не соскучишься, — усмехнулся Артём.

— Я же говорил, тебе надо рассуждать самому. Предлагай свои варианты, — посоветовал По.

— Что от этого изменится? Не я же прятал эти книги, — пожал плечами Артём, и вдруг его осенило: — А чего мне зря париться, если есть F6? Пускай доставит нас к книгам и дело с концом. Это его работа.

— Невозможно. Укажи точное место, — отказался F6.

— Я вообще не представляю, где здесь можно сохранить книги? Уж конечно, не на верхних этажах. Там постоянно что-то рушится. Крыши нет, перекрытия обваливаются. Может, в подвале? При раскопках гробниц фараонов находили зерно и папирусы, которые пролежали там тысячи лет и ничуть не испортились.

— Ты на верном пути. Внизу есть катакомбы, — кивнул По.

Артём вопросительно посмотрел на F6, но тот, поняв безмолвный вопрос, помотал головой.

— Катакомбы слишком велики. Я могу телепортировать тебя вниз, но лучше сделать это не отсюда, а с открытой площадки.

— И на том спасибо. Тоже мне помощнички, — вздохнул Артём.

Они вышли через дверной проём и снова оказались на заброшенной стройке, только этажом ниже.

Наступало утро. Восход окропил небо на горизонте блёкло-розовым светом. Свежий воздух бодрил.

Этот этаж гораздо более походил на древние руины. Вместо бетона и арматуры толстенные стены были сложены из обтёсанного камня, как в старинных замках.

Под ногами у Артёма что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:

— Что это?

— Яичная скорлупа, — ответил По. — Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.

— Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? — удивился Артём.

У него возникло ощущение, словно не так давно он уже видел подобную диковинку. И вдруг его пронзила догадка.

Это было то самое перламутровое яйцо, которое он недавно видел в своём воображении. На первый взгляд мысль казалась нелепой. Ведь на самом деле подобного яйца в природе не существовало. И всё же на ладони у него лежала самая настоящая скорлупа от выдуманного им яйца.

Артём новым взглядом окинул стройку. Стоило ему сказать, что Вавилонская башня выглядит иначе, как всё здесь изменилось. И не потому ли в раствор добавили яйца, что это была его идея? Что же такое этот мир: явь или игра воображения?

Артём почувствовал укор совести. Не его ли вина в том, что неведомое существо так и не вылупилось из яйца?

Он протянул скорлупу роботу F5 и спросил:

— Ты хвалился, что ты спец по клонированию. Можешь сделать новую копию этого яйца?

— Да, но чтобы клонировать яйцо, понадобится не менее суток, — отчеканил робот.

— Серьёзно?! Значит, это возможно? Класс! Тогда дерзай, пока мы с По будем обследовать подземелье.