Геном Ифрита (СИ)

Огромный тёмно-бордовый камень в перстне занял две фаланги среднего пальца и часть тыльной стороны руки. Казалось, что в глубине камня вспыхивают черные, как ночь, искры, вызывая дрожь и оторопь у каждого, кто на него смотрит.

— Он меня пугает, — пробормотала Тиана. — Кажется, что в этом камне собран весь мрак и бездна преисподней.

— Это отблеск свечей, — рассмеялся Камиль. — Такие камни — большая редкость. Его доставил гонец из города, где правит Черная Королева. Именно по её зову завтра мы отправимся в путь!

— Перстень оттягивает руку, — жена падишаха рассматривала необычное украшение. — Я могу потерять его во время танца. — С мольбой во взоре взглянула на мужа:

— Позволь я его сниму. Обещаю, что буду надевать каждый день, думая о тебе! Ведь это твой последний дар.

— Почему же последний? — пожал плечами Камиль. — Обещаю, что привезу тебе целое ожерелье из таких камней.

— Вот и хорошо, — Тиана уже сняла перстень и положила его обратно в шкатулку. — Буду носить, когда получу целый комплект.!

— Как знаешь, — согласился падишах. — А теперь — на площадь! Пока подданные, недовольные задержкой, не свергли меня! — расхохотался.

Весело смеясь, пара сбежала вниз по дворцовым ступеням.

***

Тиана не пропустила ни одного танца!

Её браслеты звенели в такт музыке. Каблучки туфель отбивали ритм вместе с барабанами. Юбка платья развевалась колоколом, когда она кружилась в танце, исполняемом только женщинами. Косы обвивали стан при каждом быстром повороте и тяжелыми плетями хлестали каждого, кто оказывался в непосредственной близости от танцующей правительницы.

Камиль не отставал от жены.

Он весело отплясывал с Тианой, не обошел вниманием и некоторых дам, пожелавших, чтобы их покружил в танце падишах, которого обожал весь народ.

А когда над площадью разлились нежные и печальные звуки дудука, жители Махтанбада поняли, что пришла пора расходиться. Что праздник закончился. Что им остается молить духов пустыни о том, чтобы они даровали победу их падишаху. Чтобы он вернулся домой, как можно быстрее.

Камиль, стоявший на краю площади, обнимающий за плечи жену, почувствовал, как тело Тианы начало выскальзывать из его руки.

Падишах успел подхватить любимую у самой земли, не дав ей упасть. Увидел, как закрылись прекрасные глаза. Как ресницы легли на побелевшие щеки.

Сквозь толпу горожан пробиралась мать Тианы. Женщина упала на колени рядом с растерявшимся падишахом, схватила за руку дочь:

— Что с нею?! Почему духи пустыни разгневались на мою девочку?! Немедленно позовите лекаря! — гневно взглянула на Камиля:

— Отнеси её в спальню и прикажи разрезать шнурки на корсаже! — и бросилась следом за падишахом уже поднимающимся по ступеням дворца.

Жители Махтанбада и не думали расходиться по домам. Они все так же стояли на площади, не решаясь прервать тишину, нависшую над городом, ни единым звуком.

***

Только спустя час падишах появился на верхней ступеньке лестницы, ведущей во дворец.

Уже занимался новый день.

Уже пора было отправляться в поход.

Но никто не решался начинать сборы без повеления правителя Махтанбада.

— Жители города! — голос Камиля звенел от едва сдерживаемого волнения. — Тиана, моя возлюбленная жена, в положенный срок подарит мне сына, а вам — следующего падишаха!

Площадь взорвалась радостными криками. Все смеялись и обнимались, услышав новость, которую ждали уже давно. Наперебой чествовали и поздравляли будущего отца.

Камиль, переждав первый выплеск эмоций, продолжил:

— Но наш поход должен состояться, не смотря ни на что! Я оставляю свою жену и будущего ребенка на попечении жителей Махтанбада! Никто из вас не смеет отказать Тиане, какой бы страной не показалась вам её просьба или приказ! Сейчас будущее нашего города в ваших руках! Я же, в свою очередь, обещаю вернуться как можно быстрее! Расходитесь по домам, седлайте боевых верблюдов, наполняйте водой бурдюки, укладывайте запас лепёшек и вяленого мяса в седельные сумки, вооружайтесь, и, едва взойдёт солнце, мы покинем Махтанбад! — падишах развернулся и снова скрылся во дворце.

***

Тиана стояла у окна и смотрела, как движется к выходу из города караван боевых верблюдов. Самых прекрасных животных пустыни.

Эти верблюды имели очень мало общего с теми, кто медленно брел от оазиса к оазису. От города к городу.

Их отбирали в момент рождения и взращивали особым способом. Самая чистая вода для питья, самая сочная трава в качестве корма.

Но так было ровно до того дня, как верблюду исполнится год. С этого момента начинались бесконечные изнурительные тренировки в песках пустыни, куда животных выводили через едва заметный для непосвященных проход в стене джунглей.

Впрочем, даже если кому-то и было известно местоположение прохода, воспользоваться им без разрешения падишаха не смог бы никто.

Проход открывался перед прибывшим караваном и тотчас исчезал в сомкнувшихся ветвях деревьев. То же самое повторялось, когда караван покидал Махтанбад.