Геном Ифрита (СИ)

Добывали руду и создавали металлические предметы гномы, живущие у подножия вулканов. Близость к огненной лаве сделала их лица медно-коричневыми, а характеры вспыльчивыми. Гномы презирали тех, кто пытался с ними торговаться! Сказано, что десяток наконечников для стрел стоит пять монет, а топор — десять, будь добр заплатить всю означенную сумму! Нет, они, конечно, шли на уступки особо настойчивым. И человек, довольно посмеиваясь, уносил домой выторгованное. Но если стрела не могла даже пробить шкуру тюленя, а топор сминался после первого удара о полено, то обижаться было не на кого! Разве что на собственную жадность.

Очень редко, если случался неразрешимый конфликт, люди шли за справедливостью к фэйрам. И тогда наша Королева, выслушав обе стороны, принимала решение. Всегда справедливое. Не предполагающее дальнейшего обсуждения.

Но даже не посредничество между людьми и скрытым народом является основной задачей и целью фэйров! — голос Вермандера зазвучал громко и торжественно. — Мы не даем ушедшим в землю выбраться из могил и захватить власть над Зелеными Островами!

— Ты хочешь сказать, что на вашем Острове не умирают?! — Камиль, не в силах противостоять искушению, перебил рассказчика.

— Как вам объяснить, — замялся фэйр. — Умирают. Но то, о чем я сейчас расскажу, касается только людей, а не скрытого народа. Спустя ровно семь дней после похорон человека, тот, кто уже прожил положенный срок, пытается вернуться на поверхность! Противостоять этому могут только наши змеи, которых мы взращиваем из собственной плоти, — протянул над столом руку, на которой не хватало двух пальцев. — В день, когда опускают в землю очередного мертвеца, фэйр должен пожертвовать частью своего тела. Ровно через неделю змейка вырастает и отныне её обязанность, свернувшись в кольцо, неподвижно лежать на могильном холме.

— А как же живые?! — вознегодовал Раджаб. — неужели они не боятся укуса змеи?!

— Наши змеи не ядовитые, — успокоил Вермандер. — И люди об этом знают. Так что с этим-то, как раз, проблем нет.

— А с чем есть проблемы? — поторопил медлительного фэйра владелец яхты. — И почему ты начал с того, что когда-то весь архипелаг был покрыт зеленой травой и деревьями, но ушел в своем рассказе куда-то в сторону? И при чем здесь мы?

— Я просто хотел вести вас в курс дела, — обиделся гость. — Чтобы вы понимали, куда попали и с кем имеете дело.

— Мы поняли, — успокоил Раджаб. — Я теперь не перейдешь ли к сути? Что случилось с островами?!

— Так вот, — голос фэйра свидетельствовал о том, что он сумел взять себя в руки. — Как вы знаете, под нашим островом живет вулкан. Именно он дает тепло земле и воде. Когда-то силы вулкана хватало на все пять островов. Но однажды мимо наших земель промчал корабль на борту которого мы увидели чернокожую девушку, которая что-то кричала и размахивала руками. Нам не было дела ни до корабля, ни до его пленницы. Тем более что судно даже не приблизилось к берегам архипелага, а пронеслось мимо и устремилось куда-то на север.

Люди, фэйры и скрытый народ вскоре забыли о произошедшем и вернулись к своим делам. Но спокойная жизнь длилась недолго.

Наш архипелаг словно обожгло пламенем, извергаемым тем, кто летел высоко в небе. Вулкан, спокойно дремавший под островами, будто услышал призыв того, кто пронесся над ним, и начал извергать раскаленную лаву. Он словно разделился! Словно отныне под каждым островом жил отдельный вулкан!

Мы не понимали, чем прогневали духа огня, и ничего не могли поделать. Нам оставалось только ждать, пока вулканы успокоятся и надеяться, что лава не уничтожит все живое подчистую.

День сменялся днем, а ночь — ночью. И однажды мы заметили высоко в небе, как возвращается тот, кто пробудил к жизни наши вулканы. Кто принудил их к бесконечному извержению.

Мы надеялись, что неведомый дух промчит мимо и, поняв, что он уходит, возможно, навсегда, вулканы успокоятся, и снова будут тихо клокотать где-то под землёй. Мы были готовы подождать и доверить наше будущее судьбе.

Но гномы, пострадавшие от извержений больше всех, не хотели сидеть и ожидать незнамо чего! Собрав воедино все крупицы магии, что были им даны, жители пещер и подземелий воззвали к несущемуся мимо духу, умоляя его спуститься на острова и угомонить разбушевавшиеся вулканы. Ах, если бы они, глупцы, знали, какую беду призывают на свои же головы!

Из черноты клубящегося тумана, нависшего над островом, на землю выпрыгнула чернокожая девушка.

— Почему вы прервали наше возвращение своим зовом?! — неприязненно полюбопытствовала незнакомка. — Что вам нужно от моего возлюбленного и повелителя?!

Навстречу девушке вышел старшина гномов, живущих на центральном острове:

— Попроси своего возлюбленного, чтобы он остановил извержение лавы. Еще немного и кипящий поток уничтожит все живое на островах! Еще немного и мы все погибнем! — в упор посмотрел на незнакомку: — Ведь я чувствую, что это в твоих силах! Помоги нам!