География для топографических кретинов

Химические реакции в живых организмах, благодаря участию в них ферментов, протекают гораздо быстрее, чем в неживом веществе и не требуют жестких условий, таких, например, как высокая температура или, скажем, высокое давление.

Таким образом, в ходе эволюционного развития живое вещество выполняет геологическую работу по изменению физико-химических свойств биосферы. Например, благодаря живому веществу, главным образом благодаря жизнедеятельности растений суши, сформировался нынешний состав атмосферного воздуха.

Другим примером могут служить залежи нефти, каменного угля, осадочных пород или торфа, образовавшиеся из останков живых организмов, благодаря концентрационной способности живого вещества, способности к накоплению в больших количествах определенных химических элементов.

Но живые организмы могут не только участвовать в образовании минеральных продуктов. В процессе своей жизнедеятельности они могут разрушать горные породы. Лишайники, обитающие в скальных трещинах и впадинах, разрушают породы при помощи выделяемых ими кислот, то есть действуют химическим путем. А вот корни растений во время своего роста и роющие норы животные разрушают породы механическим путем.

Пример с лишайниками имеет продолжение. Поселившись на голой скале, лишайники закладывают для основу образования почвенного слоя из их останков. С течением времени создаются условия для появления сначала мхов, а затем – травянистых растений. Следом за травами на территории поселяются кустарники, следом за кустарниками – деревья. Развитие растительного мира идет параллельно с развитием животного мира, поскольку новые среды обитания, созданные растениями, сразу же заселяются животными. Удобная экологическая ниша пустой не останется. Когда-то скала была голой, а теперь на ней растут сосны и различные кустарники, живут звери, птицы и насекомые… И кто так преобразил скалу? Живые организмы!

В биосфере нашей планеты различают следующие компоненты:

– живое вещество, представляющее собой совокупность всех живых организмов;

– биогенное вещество – минеральные продукты органического происхождения, созданные в результате жизнедеятельности организмов: нефть, каменный уголь, газ, торф и др.;

– косное вещество – все, что образовано без участия живых организмов);

– биокосное вещество, созданное совместно живыми организмами и процессами неживой природы, например – почва или ил).

Структура биосферы

Фантасты уделяют много внимания созданию биосферы, аналогичной земной, на других планетах. Без этого невозможно полноценное заселение новых планет. Изолированные станции, в которых поддерживаются необходимые для человеческой жизнедеятельности условия, полноценным заселением назвать нельзя, это все равно, что говорить о заселении человеком Антарктиды.

Процесс создания биосферы «с нуля» называется терраформированием (латинское слово «терра» означает «земля»). Терраформирование интересует не только фантастов, но и ученых. Подобно тому, как перенаселение Африки вынудило наших далеких предков расселиться по всей планете, перенаселение Земли заставит осваивать другие планеты, более-менее подходящие для жизнедеятельности. «Более-менее» означает, что многое можно подправить. Например, распыление больших количеств пыли в атмосфере планеты приведет к охлаждению ее поверхности. А если потребуется обратное, то можно посредством серии мощных взрывов вызвать резкое увеличение содержания водяных паров в атмосфере. Тогда получится парниковый эффект.

Но есть факторы, которые невозможно создать искусственно или же как-то повлиять на них. К ним относятся объем солнечной радиации, наличие воды, наличие силы планетарного притяжения. Для заселения планеты все это должно быть в наличии, причем – в нужных количествах. Избыточная солнечная радиация или избыток воды на планете делают ее непригодной для обитания человека, точно так же, как и недостаток воды и солнечного излучения. При сильно выраженном планетарном притяжении любое движение потребует больших, а то и огромных усилий.

А вот чем плохо слабое планетарное притяжение? Тем, что, подпрыгнув, можно будет подняться вверх на добрую сотню метров? Но ведь эту проблему можно решить утяжелением обуви… Зато при слабом притяжении все физические работы будут выполняться с меньшими усилиями… Но есть одно обстоятельство, которое делает планеты с малой силой притяжения абсолютно непригодными для заселения.

Назовите это обстоятельство сами. А если не хотите думать, то прочтите ответ № 5 в конце книги.

Глава восьмая. Африка