География для топографических кретинов

«Породы деревьев поражали разнообразием. Здесь росли масличные пальмы, из которых добывают ценное масло, весьма ценимое в Африке, кусты хлопчатника, образующие живую изгородь высотой футов в десять. Из их волокнистых стеблей вырабатывают хлопок с длинными шелковистыми нитями, почти такой же, как хлопок Фернамбука. Из стволов копала, сквозь дырки, проточенные хоботками насекомых, сочилась ароматная смола, стекая на землю, где она застывала на потребу туземцам. Росли тут и лимонные деревья, и дикие гранаты, и двадцать других древесных пород – все свидетельствовало о поразительном плодородии этого плоскогорья Центральной Африки. Кое-где в воздухе разливался приятный тонкий аромат ванили, и нельзя было обнаружить, от какого деревца он исходит… Животные и птицы… были не менее своеобразны, чем ее растительный мир. Множество птиц порхало под зелеными сводами леса. Но нетрудно догадаться, что люди, стремившиеся как можно скорее и незаметнее проскользнуть по лесу, не пытались подстрелить их. Были тут большие стаи цесарок, рябчики, к которым трудно приблизиться, и те птицы, которых в Северной Америке называют «вип-пурвил»[38] – эти три, слога точно воспроизводят их крик…».[39]

В основе сюжета романа Жюля Верна «Пятнадцатилетний капитан» лежит топор, который один негодяй подложил под корабельный компас для того, чтобы исказить его показания…

«Но ведь книжка-то хорошая! – воскликнут географы, прекрасно знающие, что от близко лежащего топора с компасом ничего случиться не может, для искажения показаний под компас нужно было подложить магнит. – Ну ошибся автор, с кем не бывает… Зато его географические описания выше всяких похвал! Практически – репортаж с места событий».

Да – репортаж, и действительно качественный. Знающие читатели очень скоро догадываются о том, что герои романа вместо Южной Америки оказались в Африке. Если географы чем и недовольны, так это только тем, что ключевую догадку – «Это Африка!» – автор «привязал» к находке свидетельств работорговли – отрубленных человеческих рук, обрывков цепей и сломанных колодок. А подкрепил догадку рычанием льва… Грубовато как-то вышло, чересчур уж явно, нужно было как-нибудь поизящнее к разгадке подвести.

К сожалению, «Пятнадцатилетний капитан» не дает полномасштабного представления о Африканском континенте. Приплыв к берегам Анголы, герои произведения немного проходят вглубь материка, где их ждут приключения-злоключения, и вскоре возвращаются к океану для того, чтобы уплыть в Америку. Но зато доктору Самуэлю Фергюссону, отправившемуся в путешествие по Африке на воздушном шаре в компании приятеля и слуги, удалось пересечь весь континент от восточного побережья Занзибара до реки Сенегал, протекающей на западе.

Маршрут полета воздушного шара через Африку

Посмотрите на карту и скажите, почему доктор Фергюссон решил пересечь Африку с востока на запад, а не с запада на восток?

Ответ на этот вопрос вы найдете в конце книги (№ 6).

Надо сказать, что Африка является самым подходящим материком для путешествия на воздушном шаре. Бо́льшая часть Африки находится в экваториальном поясе освещенности, ограниченном северным и южным тропиками. Поэтому здесь тепло, средняя годовая температура почти везде выше +20°С, и путешественникам не нужно брать с собой много теплых вещей. Достаточно будет «утеплиться» ровно настолько, чтобы с комфортом перенести полет на высоте. Это очень важное преимущество, ведь грузоподъемность воздушного шара является ограниченной.

Африка – самый равнинный материк нашей планеты. Горы занимают всего лишь около 16 % ее площади. Чем меньше гор, тем удобнее летать на шаре, ведь подъем на дополнительную высоту и последующее снижение – дело довольно хлопотное.

А еще Африка – большой материк, здесь есть где полетать, есть где развернуться. Это второй по величине материк после Евразии, занимающий примерно пятую часть суши и имеющий площадь около 30 000 000 км².

Географические особенности Африки не ограничиваются тем, что это самый жаркий и самый равнинный материк. Африка – единственный из материков, пересекаемый экватором почти по центру и в значительной мере представленный в обеих полушариях. Благодаря этому все климатические пояса Африки дублируются – присутствуют и на севере, и на юге.

В Африке находится самая длинная река нашей планеты – Нил, самое длинное пресное озеро – Танганьика, и самая большая пустыня – Сахара.

Старт воздушного шара доктора Фергюссона состоялся на одном из островов архипелага Занзибар, протянувшегося вдоль восточного берега Африки немного южнее экватора в районе шестой южной широты. Обратите внимание на то, что Занзибар – это архипелаг, а не остров! Просто самый крупный остров архипелага Унгуджу часто называют островом Занзибар, потому что на нем находится город Занзибар, но это неправильно. Если географ на экзамене назовет Занзибар островом, то он однозначно получит неуд.