География для топографических кретинов

Австралийские реки практически полностью питаются дождевой водой. Роль подземных вод в питании рек ничтожно мала, а тающий снег питает только те короткие реки, которые берут начало в Австралийских Альпах. Эти реки, текущие от Австралийских Альп к Тихому океану, благодаря снежной «подпитке» остаются полноводными круглогодично, а все прочие реки Австралии бывают полноводными только в дождливый сезон, а в другое время (бо́льшую часть года) полностью или частично пересыхают. Такие пересыхающие реки в Австралии называют криками. Наверное, не надо пояснять, что пересыхающие реки не могут помочь в освоении засушливых земель, для этого нужны стабильно полноводные реки.

Река Муррей, имеющая длину 2508 километров, является крупнейшей рекой Австралии. Вместе с самым длинным своим притоком Дарлинг она формирует крупнейшую речную систему материка площадь которой превышает 1 миллион км² (примерно 12 % от общей площади материка). переходят в наводнения. Муррей впадает в Большой Австралийский залив Тихого океана.

В прошлом река Муррей неоднократно меняла русло, о чем свидетельствует ее сохранившаяся древняя дельта. В настоящее время уровень воды в реке резко снизился вследствие забора воды для орошения земель, а также сильной эрозии почвы, вызванной размножением в реке завезенных из Европы карпов, а в прибрежных районах – завезенных из Европы кроликов. Кролики уничтожили всю растительность по берегам реки, а карпы разрыхлили грунт русла.

Кролики в Австралии – классический пример того, какими огромными проблемами может обернуться вмешательство человека в природные дела.

Казалось бы – ну какой вред может быть от этих забавных длинноухих пушистиков, которых так любят разводить в школьных зоологических уголках? Милейшее создание, да вдобавок обладающее густым мехом и вкусным мясом. С какой стороны на кролика не посмотри – кругом от него одна только польза. Невозможно поверить в то, что кролики могут быть вредителями.

Еще как могут! При определенных условиях.

Впрочем, давайте по порядку.

Кроликов в Австралии не было до тех пор, пока их не привезли сюда британцы. На кораблях, во время длительных океанских плаваний, кролики служили источником свежего мяса. Они неприхотливы, едят практически любую растительную пищу и быстро размножаются[47] – ну просто идеальная корабельная «скотинка». По тем же причинам кроликов охотно разводили колонисты, не видя в этом никакой опасности. Но если человек не видит опасности, то это еще не означает, что опасности нет.

Виновником Великой Экологической Катастрофы (так оно и есть, без преувеличения) считается некий Том Остин, выпустивший в октябре 1859 года в своих владениях 24 кролика, привезенных из Англии. Остин был охотником и ему хотелось развести у себя много разной дичи. Помимо кроликов, он также выпустил несколько зайцев и куропаток, но зайцы с куропатками никаких проблем не создали. А вот плодовитые кролики, попав в благоприятные для себя условия, начали размножаться с невероятной скоростью. Покрытые травой равнины давали кроликам обильную пищу, а мягкие зимы позволяли им размножаться круглый год. Добавьте к этому еще и то обстоятельство, что в Австралии у кроликов практически не было естесственных врагов. В Африке у них такой номер с размножением не прошел бы – бо́льшую часть сожрали бы различные хищники, которых там хватает. А в Австралии самым крупным хищником была одичавшая собака динго. Много ли кроликов может съесть собака? Да, вдобавок, не всякая, даже очень голодная собака, рискнет приблизиться к огромному стаду кроликов…

Кролики вытесняли других травоядных, отбирая у них пищевые ресурсы, и этим существенно обеднили австралийскую фауну. Стада кроликов съедали подчистую всю растительность, за исключением деревьев, а если что-то и не съедалось, то вытоптывалось. Деревья тоже страдали от кроликов, поскольку кролики объедали снизу всю кору, что приводило к болезням и даже к гибели деревьев… Знаете ли вы, что именно удерживает почву на месте? Корни растений, которые создают в почве своеобразный фиксирующий каркас. Исчезновение этого каркаса, особенно в жарком климате, приводит к выветриванию почв – плодородные земли превращаются в пустыни.

Кроликов отстреливали, травили, привозили из Европы лисиц, которые должны были их истребить, массово рыхлили землю для того, чтобы разрушить кроличьи норы… Однако все эти меры помогали плохо. В середине ХХ века в Австралии обитало 600 000 000 кроликов. Шестьсот миллионов! И это по самым осторожным оценкам.

Борьба с кроликами, начавшаяся полтора века назад, продолжается. В наше время для их истребления используются биологические методы – кроликов заражают различными вирусами. Но решить проблему окончательно пока еще не удается. Вирусы – мощное, но далеко не идеальное оружие, потому что к ним может вырабатываться иммунитет.