География для топографических кретинов

Вспомним уже знакомый нам отрывок из «Белого вождя» Майн Рида: «Убогая растительность не в силах одеть землю в зеленые одежды. На листьях агавы рассыпаны красные пятна, бледно-зеленые кактусы кажутся мертвыми из-за покрывающих их колючек, Покрытые пылью острые листья юкки похожи на ржавые ножи. Невысокая и чахлая акация может дать тень, достаточную разве что для ящерицы или змеи. Одиноко стоящие карликовые пальмы с голым стволом, увенчанным шапкой из листьев, придают этому безрадостному пейзажу африканский вид».

В зоне континентального климата, на границе американских штатов Калифорния и Невада, расположена Долина Смерти, счиающаяся одним из самых сухих и жарких мест нашей планеты. Здесь в 1913-ом году была зафиксирована самая высокая температура воздуха в Западном полушарии – +57 °С, а летом 2001 года температура +38°С держалась в долине на протяжении 154 дней подряд. Годовое количество атмосферных осадков колеблется от 40 миллиметров в районах Долины Смерти, расположенных ниже уровня моря, до 380 миллиметров в горах, окружающих долину. Бывают годы, когда осадков здесь не выпадает совсем.

Все, кто смотрел первый фильм эпопеи «Звездные войны», который сейчас стал эпизодом четвертым, видели Долину Смерти, ведь именно в ней снимались некоторые эпизоды, действие которых происходит на планете Татуин.

В пустынях и примыкающих к ним полупустынях растут колючие кустарники, полыни, солянки, кактусы, агавы, юкки (древовидные агавы). Животный мир скудный, представлен хомяками, койотами, луговыми собачками, немногочисленными птицами и насекомыми. Разнообразием отличаются только пресмыкающиеся, среди которых наиболее известными явялются гремучие змеи.

Задумывались ли вы когда-нибудь о том, почему кактусы имеют зеленую окраску?

Выше было сказано о том, что ради сохранения воды растениям приходится уменьшать площадь листьев. Параллельно с уменьшением испарения влаги уменьшается и количество поглощаемой солнечной энергии. А что будет, если листья превратятся в иголки? Испарение уменьшится практически до нулевого значения (ну что можно испарить через колючки?), но, соответственно, до нуля упадет поглощение солнечной энергии, без которой ни одно растение обойтись не может… Получается, что превратив листья в колючки, растения «выплеснули вместе с водой и ребенка» – решили одну проблему, создав при этом другую, не менее значимую.

Функцию фотосинтеза, преобразования энергии света в энергию химических связей органических веществ, у кактусов выполняют стебли. А поскольку фотосинтез проходит с участием зеленого пигмента хлорофилла, то фотосинтезирующие стебли приобретают зеленую окраску. Оцените элегантность этого инженерного решения – внутри стебля накапливается вода, а снаружи установлены солнечные батареи.

Субэкваториальный пояс охватывает узкую южную часть североамериканского материка в районе Панамского перешейка. Здесь круглогодично держится температура воздуха около +20 °С. Годовое количество осадков 2000 – 3000 мм/год и более, преимущественно они выпадают летом. Этот пояс – зона саванн и влажных лесов. Из-за узости южной части материка никакого намека на континентальность климата в субэкваьториальном поясе не наблюдается. На североамериканском континенте преобладают типичные саванны, покрытые жестколистными злаками с кактусами и зарослями акаций. Высокотравные саванны полуострова Юкатан и острова Кубы выросли на месте вырубленных влажных лесов. Животный мир саванн многообразен, здесь живут броненосцы, муравьеды, опоссумы, пумы, койоты, множество птиц, пресмыкающихся и насекомых.

И в заключение – о переименованиях, точнее – о современной тенденции замены «колониальных» названий на исконные, примером чего может служить сорокалетняя эпопея с переименованием горы Мак-Кинли. Группа активистов, в которую входят представители различных североамериканских индейских народов, требует замены названия «Америка», данного в честь «колонизатора» Америго Веспуччи, на «Остров Черепахи». Согласно индейскому преданию, животные пытались достать грязь со дна океана, чтобы создать сушу. Это смогла сделать ондатра, которая поместила грязь на спину черепахи… Так появилась Северная Америка.

Будьте готовы увидеть однажды на карте мира и в новостях «Соединенные Штаты Черепашьего острова» или, если уж ударяться в полную аутентичность, то «Соединенные Штаты Хан-ну-нах». Какое звучное название, не правда ли?

Глава двенадцатая. Евразия

Огромный материк так и просится в приключенческие романы, повествующие о невероятных путешествиях, но, кажется, никто из авторов пока не рискнул отправить своих героев трансевразийское путешествие – от Пиренейского полуострова до Чукотского, или в обратном направлении. А жаль, книга могла бы получиться интересной и весьма познавательной, особенно если бы герои по каким-либо причинам были вынуждены сделать крюк, чтобы побывать в Индии…