География для топографических кретинов

Реки бассейна Северного Ледовитого океана покрыты льдом до 8 месяцев в году и потому у них преобладает снеговое питание. Крупнейшей из северных рек является река Маккензи протяженностью 1738 километров.

Реки тихоокеанского бассейна горные, берущие начало в Кордильерах, с быстрым течением и порожистыми руслами. Самыми крупными из них являются Юкон, Колумбия и Колорадо.

Великие Американские озера вместе с другими озерами северной части материка образуют крупнейшую пресноводную сеть нашей планеты, вытянутую вдоль северного края материка.

Огромные площади материка занимают ледники. В Северной Америке находятся крупнейшие горные ледники планеты – ледник Беринга, ледник Хаббард и ледник Маласпина. На острове Гренландия находится второй по величине после антарктического покровный ледник планеты. В северной, более мощной части, высота гренландского ледяного покрова доходит до 3400 метров. Средняя толщина ледника составляет 2300 метров. В отличие от антарктического, гренладнский ледник имеет два купола – северный и южный. Айсберги, отламывающиеся от гренландского ледника, могут относиться течениями далеко на юг, где они создают помехи судам. Даже современные навигационные приборы не могут полностью обезопасить корабли от столкновения с айсбергами. Последнее (и очень хочется верить, что последнее в истории) происшествие такого рода произошла в ноябре 2007 года близ берегов Аргентины, где с айсбергом столкнулось канадское круизное судно «Эксплорер». К счастью, обошлось без человеческих жертв, иначе происшествие пришлось бы называть «катастрофой».

На территории Северной Америки представлены все климатические пояса планеты, за исключением экваториального и, соответственно, здесь представлены все природные зоны, за исключением влажных экваториальных лесов.

Большая площадь североамерканского материка и значительная его протяженность с запада на восток обуславливают выраженную континентальность климата. Смена климатических условий на материке происходит в двух направлениях – с севера на юг и от побережья к внутренним районам материка. Поэтому на севере материка зоны вытянуты в широтном направлении, а в центральной части они имеют расположение близкое к меридиональному, то есть вытянуты по долготе.

Существенное влияние на климат (иначе и быть не может) оказывает рельеф материка – восточные и западные горы задерживают влажный океанский воздух, в равнинной середине материка воздушные массы без помех перемещаются на большие расстояния. И не надо забывать про океанские течения! Чего стоит один только Гольфстрим, обогревающий восточное побережье Соединенных Штатов.

Давайте пройдемся по Северной Америке с севера на юг.

Суровый арктический климатический пояс охватывает северное побережье материка, острова Канадского Арктического архипелага и почти всю территорию Гренландии. Здесь круглогодично господствует холодный и сухой арктический воздух. Лето короткое и холодное, если можно вообще называть словом «лето» период со средней температурой воздуха около 0 °C, а зима длинная и морозная, но далеко не настолько холодная, как на Южном полюсе. Средняя зимняя температура варьирует от -32 °C до -40 °C, распространена многолетняя мерзлота. Атмосферных осадков здесь выпадает мало, менее 300 миллиметров год.

Гренландию и бо́льшую часть Канадского Арктического архипелага покрывают арктические ледяные пустыни. Там, где температуры воздуха являются отрицательными, круглый год ничего другого, кроме ледников и многолетней мерзлоты под ними быть не может. На льду ничего не растет, лишь в свободных от ледяного покрова оазисах можно встретить мхи, лишайники и отдельные цветковые растения. Крайняя бедность растительного мира обуславливает бедность мира животного. Здесь обитают мускусные овцебыки, приспособленные к суровым арктическим условиям обитания. Эти животные являются эндемичными для Арктики, нигде больше их не встретишь. Очень длинная и густая шерсть позволяет овцебыкам спокойно переносить низкие арктические температуры. Зимой овцебыки пасутся в горах, где ветер сдувает снег со склонов, обнажая растительный покров, а летом перемещаются в долины рек и озер. На побережье обитают белые медведи, тюлени и моржи. Птицы представлены видами, зависящими от морских ресурсов, то есть – питающимися рыбой и прочими морскими обитателями.

Ниже арктического климатического пояса между 60 и 70-ой параллелями находится субарктический пояс, охватывающий часть материка и юг Гренландии. Поскольку осадков здесь выпадает немного больше, а летом, когда сюда поступает воздух умеренных широт, температура поднимается до +10 °С, здесь наблюдается настоящее буйство жизни (в сравнении с арктической зоной, разумеется). Но зима все равно долгая и холодная – до –40 °С.