География для топографических кретинов

Средняя высота североамериканского материка составляет 720 метров. Минимальная, находящаяся в Долине Смерти, пустыне на юго-западе США, лежащей в межгорной впадине, составляет около –85 метров.

Равнинная часть материка, шельф, предгорья Аппалач и Скалистых гор покрыты толстым слоем осадочных пород, ввиду чего Северная Америка богата топливными ресурсами (нефтью, природным газом, каменным углем) и различным химическим сырьем (калийные соли). Также на материке сосредоточены большие запасы металлических руд, в том числе и урановых. В Кордильерах и на Мексиканском нагорье есть месторождения драгоценных камней, золота и серебра.

Название канадского региона Клондайк, по которому протекает одноименная река, давно стало нарицательным, таким же как и «пещера Аладдина». Клондайк – это сокровищница, золотые россыпи, Эльдорадо… Только вот Эльдорадо никогда не существовало, эту мифическую южноамериканскую страну выдумали конкистадоры,[60] а Клондайк – реальный. Сюда можно приехать и пройтись по местам «боевой славы» – Клондайкской золотой лихорадки, разразившейся в конце XIX века. Согласно легенде, первые россыпи золота, лежавшие в ручье, словно мелкие камешки, нашли пятеро местных жителей, отправившихся на добычу лосося… В некоторых благословенных местах можно было намыть, а, если точнее, то просто собрать, до 3 килограмм золота в день.

В восточной части Северной Америки, под хребтом Флинт в западных предгорьях Аппалачей, находится крупнейшая на планете Мамонтова пещера, представляющая собою сообщающуюся систему пещер, протяженность которой превышает более 485 километров. Эта пещера, так же как и соседние с ней пещеры, возникли в результате процессов растворения известковых пород, проще говоря – были созданы водой.

Пусть вас не вводит в заблуждение название пещеры. Впору подумать, будто здесь когда-то обитали мамонты, но к этим вымершим животным пещера никакого отношения не имеет. Просто у английского слова «mammoth» есть два значения. Как существительное, оно обозначает мамонта, а как будучи употребленным в качестве прилагательного – нечто гигантское. Мамонтова пещера – это Гигантская пещера. Здесь протекает крупная подземная река Эхо, ширина которой доходит до 60 метров, а глубина – до 10 метров.

Северная Америка вообще богата пресными подземными водами. На территории Йеллоустоунского национального парка (США) находится Долина гейзеров, где из-под земли бьет около 10 000 гейзеров и горячих источников.

По суммарному объему стока северная Америка находится на втором месте после Южной Америки. Реки Северной Америки принадлежат к бассейнам Тихого, Северного Ледовитого и Атлантического океанов. Большинство рек впадают в Атлантический океан, но некоторые из них имеют внутренний сток. Водоразделы между океанскими бассейнами проходят по Скалистым горам и югу Лаврентийской возвышенности, расположенной на территории Канады и, частично, в США.

Бассейн внутреннего стока невелик, он включает Большой Бассейн, пустынное нагорье на западе материка, и некоторые участки Мексиканского нагорья.

Реки Северной Америки сильно различаются по питанию и режиму. Эти различия обусловлены особенностями климата и геоографических условий.

Миссисипи с Миссури

На первом месте по стоку находится бассейн Атлантического океана, к которому принадлежит крупнейшая река материка – Миссисипи, берущая начало в северо-западной части США на высоте примерно 530 метров. Вместе с притоком Миссури Миссисипи составляет самую длинную речную систему на планете. Питание Миссисипи и Миссури снегово-дождевое, половодье наблюдается весной. Летом часто случаются паводки и наводнения, вызванные обильными осадками. Виноваты в этом муссоны, которые приносят влажный воздух с океана.

Река Святого Лаврентия, соединяющая Великие озера с Атлантическим океаном, полноводна круглогодично, потому что получает воду из Великих озер. Эта река интересна тем, что в ее эстуарии (вспомните, что это такое) смешение пресной речной и соленой океанской воды происходит особенным образом. Холодная океанская вода создает на глубине 400 метров течение, направленное против течения реки, то есть по направлению от океана. Два потока, соленый и пресный, на протяжении более 100 километров текут в противоположных направлениях, не смешиваясь друг с другом. Затем, по мере своего нагревания, океанская вода поднимается наверх и смешивается с пресной водой. Что нагревает океанскую воду? Разумеется, контакт с более теплой речной водой.

Небольшая, длиной в 56 километров, река Ниагара,[61] соединяющая между собой озера Эри и Онтарио из системы Великих озер, знаменита широчайшим на планете Ниагарским водопадом. Этот водопад представляет собой комплекс из трех водопадов – Американского (ширина – 323 метра), Подковы (ширина – 792 метра) и Фаты (ширина – 17 метров). При столь впечатляющей ширине, высота водопада невелика – всего 53 метра.

Американский водопад и водопад Фата