География для топографических кретинов

«Дерево, где Гленарван и его спутники нашли себе убежище, походило на ореховое; листья его были блестящие и крона закругленная. На самом же деле это было омбу, растущее в одиночку среди аргентинских равнин. Его огромный, искривленный ствол, прикреплен к земле не только толстыми корнями, но и могучими отростками, что делает его особенно устойчивым… Это омбу имело футов сто вышины и могло покрыть своей тенью окружность саженей в шестьдесят.[58] Основой этой громады являлись ствол в шесть футов толщиной и идущие от него три массивные ветви. Две из них поднимались почти вертикально. Они-то и поддерживали огромную крону, разветвления которой, скрещенные, перепутанные, словно сплетенные корзинщиком, образовали непроницаемое прикрытие. Третья ветвь, напротив, тянулась почти горизонтально над ревущими водами; ее нижние листья в них даже купались. Эта ветвь представляла собой как бы мыс зеленого острова, окруженного океаном. На таком гигантском дереве недостатка места, конечно, не чувствовалось, и под его роскошной листвой было вдоволь и воздуха и прохлады. Глядя на колоссальную крону омбу, поднимавшую чуть не до самых облаков свои бесчисленные, перевитые лианами разветвления, и на солнечные лучи, скользившие сквозь просветы листвы, можно было, право, думать, что на этом дереве вырос целый лес».[59]

Вечнозеленое дерево омбу не такое уж и высокое. Обычно оно имеет высоту в 6-8 метров, но может вырастать и до 16 метров. 100 футов – это явное преувеличение, но ошибка Жюля Верна заключается не в этом, а в том, что его герои разводят прямо на дереве, на подстилке из сырых листьев, костер, используя в качестве топлива сухие ветви омбу. Сухие ветви, которых у этого дерева быть просто не может. Древесина омбу отличается высоким содержанием воды – до 80 %! Вследствие этого она очень мягкая и легко режется ножом. Высохнуть настолько, чтобы стать топливом для костра, ветки омбу могут только после гибели дерева, а у Жюля Верна оно описано живым.

Кстати говоря, живут омбу очень долго, веками, потому что всегда имеют хороший запас воды и не страдают от вредителей, как мелких, так и крупных. Насекомые и животные, питающиеся листьями и корой, обходят это дерево стороной, не причиняя ему никакого вреда, потому что сок его ядовит.

Глава одиннадцатая. Северная Америка

«Там, где множество речушек и ручейков сливается в Рио-де-Нуэсес, Ореховую реку, простираются невероятно живописные места – холмистая прерия, в которой нередко можно встретить дубовые и ореховые рощи, сливающиеся вдоль берегов в полосы леса. Периодически лес этот превращается в густые заросли, образованные разными видами акации, копаиферой, креозотовым кустом, диким алоэ, экзотическим цереусом, юккой и разнообразием кактусов… Эти колючие растения не радуют тех, кто собирается возделывать землю, потому что обычно они растут на плохих почвах, но для ботаника и вообще для любого, кто интересуется природой, здесь найдется много интересного… Но есть в этих краях и плодородные места, где на черноземе растут высокие деревья с пышной листвой, такие как индейское мыльное дерево, орех гикори, вязы, дубы, а то и кипарисы с тополями…».

«В полдень в том месте, где край земного шара загораживает от солнца Северную страну, небо порозовело, но розовый блик быстро погас. Сменивший его серый дневной свет дотянул до трех часов и тоже погас. Арктическая ночь набросила свое покрывало на пустынную безмолвную землю…».

Собственно, на этом главу, посвященную Северной Америке, можно заканчивать, потому что самое важное уже сказано.

Расслабьтесь, это была шутка. Два отрывка, взятых из «Всадника без головы» Томаса Майн Рида и «Белого клыка» Джека Лондона не могут дать представления о целом материке, да еще и о таком интересном, как Северная Америка. Да, разумеется, каждый материк интересен по-своему, и пытливому исследователю безмолвная холодная Антарктида может рассказать не меньше, чем шумная жаркая Африка, но у Северной Америки тоже есть, чем удивить. Здесь находятся крупнейшая по площади горная система и крупнейшие внутренние плато, величайшая озерная система и самое крупное пресное озеро, величайшая пещера, крупнейшие горные ледники, крупнейший по площади остров и широчайший водопад нашей планеты.

Давайте-ка проверим вашу наблюдательность. Посмотрите на политическую карту Северной Америки (да, именно на политическую, с обозначением границ государств) и назовите ту особенность, которая прямо-таки бросается в глаза…

Увидели?

Если нет, то присмотритесь повнимательнее…

Все страны Северной Америки имеют выход к морю! Здесь нет сухопутных стран! В этом отношении Северная Америка похожа на Австралию, но австралийский материк занят всего одной страной, а здесь их много – целых 23!