География для топографических кретинов

По величине Северная Америка занимает третье место среди материков нашей планеты (после Евразии и Африки). Площадь ее без прилегающих островов составляет 20 400 000 км², а с островами – 24 200 000 км². Разница площадей довольно велика, поскольку к осторовам Северной Америки относится крупнейший остров планеты Гренландия, имеющий площадь около 2 200 000 км².

Северная Америка полностью расположена в Северном полушарии, до экватора она не доходит. С Южной Америкой она соединена Панамским перешейком, а от Евразии отделена Беринговым проливом. С запада Северная Америка омывается Тихим океаном с Беринговым морем, с востока – Атлантическим океаном с морями Лабрадор и Карибским, с севера – Северным Ледовитым океаном с морями Бофорта и Баффина.

Берега материка сильно изрезаны, особенно на севере и востоке, благодаря чему Северная Америка имеет наибольшую протяженность береговой линии среди материков – 60 000 километров! Крупнейшие полуострова материка – Лабрадор, Флорида, Юкатан, Калифорния. Крупнейшие заливы – Мексиканский, Гудзонов, Гренландский, Калифорнийский, Святого Лаврентия и залив Аляска. Крупнейшие острова – Гренландия, Ньюфаундленд, Канадский Арктический архипелаг, Большие и Малые Антильские острова, Алеутские острова.

Вдоль восточных берегов материка проходят теплое океанское течение Гольфстрим и холодное Лабрадорское. Вдоль западных – теплые Аляскинское течение и Экваториальное (Межпассатное) противотечение и холодное Калифорнийское.

Давайте подумаем – почему у материков Северного полушария – Северной Америки и Евразии, берега изрезаны вдоль и поперек, а у материков Южного полушария они преимущественно гладкие. Случайность это или закономерность? А если закономерность, то что изрезало берега?

Подсказка – обратите внимание на то, что изрезанность береговой линии нарастает по мере приближения к Северному полюсу.

Ответ на этот вопрос вы найдете в конце книги (№ 12).

Поверхность североамериканского материка, с поднятыми краями и вогнутым центром, похожа на чашу. С севера центральную часть обрамляют горы Канадского Арктического архипелага, с востока – невысокие (до 2000 метров) горы Аппалачи, с юга – Мексиканское нагорье, а с запада – Кордильеры, главная горная система Северной Америки, вместе с Андами составляющая самую протяженную горную систему на планете.

Аппалачи – горная система с широкими долинами, плоскогорьями и плато. Высшая точка ее является гора Митчелл (2037 метров).

Горный пояс Кордильер и Анд возник на стыке двух литосферных плит – океанической и континентальной. В этой горной системе до сих пор продолжаются активные процессы горообразования, наблюдаются частые землетрясения и активная вулканическая деятельность. Самыми крупными действующими вулканами Кордильер и Северной Америки являются «мексиканцы» Орисабо (5636 метров) и Попокатепетль (5426 метров) высотой.

Высшая точка Кордильер – гора Денали (6193 метра) на Аляске. На многих картах вы эту гору не найдете, то есть найдете под другим именем – Мак-Кинли. История с переименованием этой горы растянулась на 40 лет. В 1975 году Совет Аляски по географическим названиям сменил название горы с Мак-Кинли на ее исконное название Денали, что переводится с языка живущих здесь индейцев атабаски как «Великая». Но это решение не встретило понимания на государственном уровне. 25-ый президент США Уильям Мак-Кинли, в честь которого была названа гора, считается у американцев выдающейся исторической личностью. И только в 2015 году по решению тогдашнего президента США Барака Обамы гора Мак-Кинли официально стала горой Денали.

В Кордильерах различают две цепи горных хребтов – собственно Кордильеры, расположенные ближе к Тихоокеанскому побережью материка, и Скалистые горы, между которыми расположена система плато и нагорий – плоскогорье Юкон на Аляске, вулканическое плато Фрейзер, Колумбийское плато, Большой Бассейн, плато Колорадо. В плато Колорадо одноименная река прорезала глубочайшее ущелье Большой Каньон, протяженность которого составляет почти 450 километров, а глубина доходит до 1800 метров. Глядя на каньон невозможно поверить в то, что его создала не очень-то большая река, протекающая по дну. Но, как известно, капля камень точит и за миллионы лет вода может натворить много дел.

Северная область равнинной части Северной Америки имеет выраженные следы былого оледенения – холмы, гряды, озера. Великие Американские озера, расположенные на территории США и Канады, представляют собой границу древнего ледника.

В центре североамериканского материка расположены Центральные равнины, высота которых колеблется от 200 до 500 метров. К западу от них расположены Великие равнины, представляющие собой систему плато высотой от 500 до 1700 метров. К югу от Центральных равнин расположена Миссисипская низменность, высота которой не превышает 100 метров. Миссисипскую низменность пересекают многочисленные реки, текущие с Центральных и Великих равнин, Аппалачей и Кордильер.