География для топографических кретинов

На влажном западном побережье тайга представлена темнохвойной тайгой, то есть такой, в которой преобладают теневыносливые хвойные деревья – ель, пихта. Центр материка занят светлохвойной тайгой, в которой преобладают лиственница и сосна. Для североамериканской тайги характерны черная ель, американская лиственница, бальзамическая пихта, туя, бумажная береза. Эндемичные животные – медведь гризли, скунс. Также распространены росомахи, рыси, волки, медведи, олени и лоси, лисицы, соболи, бобры, ондатры. На островах можно видеть лежбища морских котиков.

Южнее тайги, от восточного побережья материка до центральных районов, в которых господствует резко континентальный климат, протянулась зона смешанных и широколиственных лесов. Также эта зона охватывает западное побережье материка. На западном и восточном побережьях, то есть – в морском и муссонном климатах, произрастают хвойно-широколиственные леса, а ближе к центру материка, где климат континентальный – хвойно-мелколиственные. Чем суше климат – тем меньше становятся листья, ведь их размер прямо пропорционален испарению воды. Вообще-то любому растению выгодно иметь как можно бо́льшую площадь листвы, поскольку именно листья выполняют роль «батарей», улавливающих солнечную энергию. Но ради того, чтобы сберечь драгоценную воду, приходится уменьшать поверхность листьев, приходится жертвовать частью энергии, которую можно уловить.

Помимо хвойных деревьев, в смешанных лесах растут клен, желтая береза, липа, бук. Широколиственные леса, состоящие из разных видов дуба, платана, клена, бука, каштана, тюльпанного дерева и липы, растут только на восточном побережье в умеренном муссонном климате. В смешанных и широколиственных лесах обитают лоси, олени (виргинский и вапити), древесные дикобразы, опоссумы, еноты, зайцы, медведи гризли, рыси, волки, росомахи, лисицы.

В континентальной области умеренного климатического пояса леса переходят в лесостепи и степи. Степи, называемые прериями, тянутся далеко на юг, они характерны и для зоны субтропического континентального климата. Многие люди думают, что слово «прерия» происходит из испанского языка или же из языка какого-то индейского племени, но на самом деле корни у него французские – «прэ́ри» означает «луг». В нашем сознании, благодаря многочисленным вестернам, слова «прерия» и «Дикий Запад» накрепко связаны вместе. Впору считать, что прерия тянется до западного побережья Северной Америки. Однако это не так. Зона прерий, вытянутая по долготе, занимает середину материка.

В субтропическом поясе Северной Америки различают три типа климата – средиземноморский, континентальный и муссонный.

Средиземноморский климат характерен для западной части материка (тихоокеанское побережье, предгорья Кордильер), летом получающей жаркий и сухой континентальный воздух, а зимой – влажный и теплый океанский. Средняя летняя температура воздуха составляет +25 °С, средняя зимняя – +10 °С. Атмосферных осадков в год выпадает от 500 до 2000 миллиметров, их количество уменьшается с севера на юг.

Континентальный субтропический климат распространен в центральной части материка. Зимние температуры воздуха варьируют от 0 °С на внутренних плато, до +8 °С на побережье Мексиканского залива. Средняя летняя температура – +30 °С. Атмосферных осадков выпадает до 500 миллиметров в год.

Муссонный субтропический климат охватывает восточное побережье. Осадков здесь выпадает до 2000 миллиметров в год и более. Лето жаркое с температурами воздуха свыше +30°C, и зима теплая с температурами от +5 °С до +24°С. Эту климатическую зону постоянно показывают по телевидению в фильмах и сериалах, ведь в ней находится «филиал рая на территории Соединенных Штатов» – полуостров Флорида.

В субтропических переменно-влажных или муссонных лесах растут магнолии, дубы, сосны, карликовые пальмы, в тропических и субэкваториальных – фикусы, пальмы, лианы, различные эпифиты. Обитают в этих лесах ягуары, оцелоты, обезьяны, дикие свиньи (пекари), древесные дикобразы, аллигаторы, каймановые черепахи, ибисы, фламинго, пеликаны, попугаи, колибри, множество насекомых. На западном побережье материка, в Калифорнийской долине, тянется узкая полоса жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников.

Тропический климатический пояс охватывает Мексиканское нагорье. В этом поясе выделяют два типа климата – влажный морской климат восточного побережья материка и островов Карибского моря, и сухой континентальный климат центральной части Мексиканского нагорья и западной части материка. Там, где влажно, растут тропические леса, а там, где сухо, на бо́льшей части полуострова Юкатан и Мексиканского нагорья, тянутся степи, в которых периодически попадаются деревья. Эти тропические степи сильно похожи на саванны, здесь наблюдается столь же резкое разделение на сухой и дождливый сезоны, как и в саваннах. Местами эти тропические саванны переходят в пустыни, а на пике засушливого сезона целиком превращаются в пустыню.