Геракл

Они вытянули лодку на берег и спрятали ее под кустом. Потом Геракл схватил дубину, Иолай взял лук и стрелы, и друзья начали пробираться среди скал по направлению к горящему костру.

Через несколько шагов Геракл сделал рукой знак Иолаю остановиться. Юноша замер, тогда Геракл наклонился к самому его уху и прошептал:

Дальше я пойду один, охраняй мой тыл!

Почему пойдешь один? — спросил Иолай.

Если они заметят меня, подумают, что со мной никого нет, тогда тебе проще будет помочь мне!

Геракл снял с плеча дубинку и отдал ее Иолаю.

Нам надо узнать, что они замышляют! — так объяснил свои действия силач. — Я подслушаю и вернусь, дубина будет только мешать!

Иолай спрятался за куст, Геракл пошел вперед.

Из-за облаков выглянула луна. «Глупая Селена, — подумал Иолай. — Нашла, когда показываться!»

Однако, в следующую секунду он подумал, что не прав и что рад появлению капризной богини: ведь теперь стало так светло, что можно было запросто рассмотреть дорогу перед собой, окрестности, а также кусты, среди которых скрылся Геракл.

Через некоторое время Геракл вернулся. Он дышал радостно и возбужденно.

Ну что скажешь? — опередил его на миг нетерпеливый Иолай.

Можно подойти к ним почти вплотную! — объявил Геракл.

Как? — спросил юноша.

Там есть пещера!

Прекрасно, — сказал Иолай, — но куда она ведет?

Как куда? Конечно, наверх! — прошептал Геракл. — Я только что был там, у выхода густые заросли и очень удобно прятаться.

Иолай поднялся.

Так чего же мы сидим?

Не боишься? — улыбнулся Геракл. — Тогда пойдем!

Полная луна освещала их путь.

Геракл провел Иолая вперед, потом остановился у скальной стены, почти вертикально уходящей вверх. Где-то там, наверху, сиял костер, оттуда были слышны приглушенные мужские голоса.

Геракл начал молча осматривать скалы, медленно продвигаясь вдоль их подножия. Наконец, он издал торжествующий возглас и указал Иолаю на темное пятно над невысоко расположенным выступом на вертикальной стене.

Это, без сомнения, был искомый вход в пещеру. Под выступом лежали груды камней. Приятели без особого труда взобрались по ним наверх. Все сомнения Геракла рассеялись. Вот он, вход в пещеру, а рядом с ним кучка сложенных им камней — он сложил их для памяти, что здесь можно подняться на вершину скалы.

Пошли, это наша дорога, — бросил Геракл Иолаю и первым влез в пещеру.

Иолай двинулся следом. Судя по гладким стенам и по грудам гладких камней, это углубление в скалах было вымыто водой. Проникнуть в пещеру удалось только сильно нагнувшись. Геракл пыхтел где-то впереди.

Приятели медленно продвигались вперед. Пещера сначала полого, а потом все более круто начала уходить вверх.

Иолай поскользнулся на гладком камне и упал, сильно ударившись коленом.

Проклятие на мою голову! — громко крикнул он.

Геракл обернулся к юноше, и тут сзади их что-то задрожало, завибрировало. Воины услышали шум осыпающихся камней и упали на пол пещеры.

Вскоре все кончилось. Геракл подобрал упавшую дубину и посмотрел назад. Проблески лунного света исчезли.

Иолай, чтоб тебя перевернуло — тихо выругался он. — Кто надоумил тебя кричать? Обвал!

Иолай широко раскрытыми глазами смотрел на силача. Геракл подполз к завалу и вытащил несколько камней.

Это ничему не помогло, лишь расшатало более крупные глыбы, которые, того и гляди, могли обрушиться вниз и придавить друзей.

Геракл бросил это дело.

Назад хода нет, — объявил он.

Иолай проговорил сдавленным голосом:

Но нам же надо вперед!

И можешь не таращиться! — продолжал Геракл. — Это прекрасная могила! Если вверху вдруг не будет выхода на поверхность, я тебя заставлю твоими собственными корявыми руками разгребать камни, так и знай!

Иолай промолчал.

Геракл снова пополз вперед. Продвигаться ощупью было неимоверно трудно. Несколько раз сын Зевса поскальзывался на известняковых наплывах и ронял дубину.

Иолай, проклиная все на свете, двигался за ним. Он до крови, как ему казалось, стер локти и колени. Дико болела ушибленная нога.

Постепенно воздух в пещере стал свежеть. Стало ясно, что он мог поступать только из внешнего отверстия, и что второй выход, хвала Зевсу, не завален. Геракл поднял голову. Впереди показался мутный проблеск. Силач быстрее заработал локтями и коленями, бросив Иолаю:

На этот раз тебе повезло!

Через узкое отверстие под большим камнем приятели выбрались наружу. Теперь они стояли на небольшой площадке. Сзади был обрыв, впереди снова крутая скала. Вплотную к обрыву подступал густой кустарник.

Где же костер? — спросил Иолай.

Геракл прижал палец к губам и скорчил зверскую рожу. Иолай мысленно выругал себя за несдержанность.

Силач посмотрел юноше через плечо. Иолай оглянулся, но тут Геракл опустился на корточки, спрятавшись в кусты. Иолай присел рядом:

Что такое?

Они там, о Иолай! — прошептал Геракл. — Ради всего святого, тише! Ведь их уже должен был встревожить обвал! Это чудо, что они до сих пор не всполошились!

Иолай перевел дух, потом осторожно поднялся. Неслышно ступая, стали друзья подкрадываться ближе к костру.

Стой, кто там! — вдруг раздался резкий окрик.

Душа Иолая ушла в пятки. Даже Геракл вздрогнул от неожиданности.