Партизаны РПК обладали большой мобильностью за счет дробления своих вооруженных сил на небольшие отряды численностью 5-10 человек. Для осуществления крупных операций формировался отряды по 200–300 человек. Партизаны наносили постоянные атаки по небольшим отрядам солдат на блокпостах, не ввязываясь в большие сражения на открытой местности. Это вынудило армию сохранить свое присутствие только в городах и больших деревнях, при этом охраняя важнейшие коммуникации. Под контроль курдских повстанцев перешли сотни мелких деревень, от населения которых партизаны получали непрекращающийся приток новобранцев, продовольствия, разведывательной информации. Закрепившись в сельской местности, партизаны рассчитывали постоянными атаками деморализовать турецкую армию, вынудив ее отступать. В финале, по замыслу командиров РПК, партизанская война должна вылиться в революционное восстание, в ходе которого правящий режим в Турции будет свергнут.
Подобная стратегия классической сельской герильи очень успешно применялась РПК до начала 1990-х г. В этот период ничего не предвещало будущий глубокий кризис курдского повстанческого движения, одной из причин которого стали кардинальные изменения в действиях вооруженных сил Турции. У политиков и военных Турции наконец-таки сформировалось адекватное представление о степени угрозы заложенной в сопротивлении РПК, тем более что вследствие потери центральным иракским правительством контроля над северными территориями там сформировался плацдарм для перемещения основных баз РПК в горы Кандиль. Это значительно усиливало РПК, позволив курдским повстанцам периодически пересекать турецко-иракскую границу.
Турецкая армия сделала определенные выводы из своих неудач в подавлении военной активности РПК в 1980-е годы. Эти выводы нашли отражение в письме Тургута Озала Сулейману Демирелю, которое было написано турецким президентом незадолго до его смерти. План Озалапредполагал радикальную смену стратегии борьбы с РПК от обороны к наступлению. Это означало: 1) Депортация сотен тысяч курдов из разбросанных мелких сел в большие и средние города для создания в приграничной территории «зон безопасности»; 2) Повышение эффективности боевых действий против РПК за счет общей модернизации турецкой армии и включения в борьбу специальных подразделений, ведущих контрпартизанскую борьбу; 3)Осуществление полного контроля над районами мелких горных сел, которые были опорой партизан в Турции; 4) Ведение усиленной пропаганды, настраивающей местное население в пользу турецких властей.
Озал предлагал отказаться от приспособления к традиционному социальному порядку юго-востока (множество разбросанных мелких сел) и взяться за качественное преобразование сельского пространства (центральные деревни), что обеспечивало изоляцию РПК от своей социальной базы. Подобная стратегия применялась британской армией в борьбе против малайских партизан в начале 50-х годов XX века. Колониальная администрация создала целую сеть так называемых «новых деревень», куда переселила 400 тыс. китайских крестьян. «Новые деревни» в сущности, были трудовыми лагерями, которые находились на удаленном расстоянии от партизанских баз. Это очень сильно осложняло действия партизан, которые постоянно преследовались отрядами «охотников» и местными стражами. Национальная разобщенность между китайской и малайской общинами, гибкая стратегия британцев нанесли огромный урон партизанскому движению Коммунистической партии Малайи, от которого она так и не смогла оправиться. Конфликт в Малайе считается одним из немногих успешных примеров применения контрпартизанской стратегии против сельской герильи. Опыт британской армии изучается военными специалистами во многих западных странах. Вполне возможно, что малайским примером были вдохновлены и турецкие генералы.
Важным звеном в создании «нового юго-востока» является проект «Юго-Восточной Анатолия» (ПЮВА), к реализации которого турецкие власти приступили еще в 1976 г. Этот амбициозный проект предусматривал строительство в вышеуказанном регионе 22 плотины, 19 крупных электростанций, что дало было возможность улучшить ирригацию и обеспечило страну необходимой электроэнергией. Как считают многие специалисты, озвученные, турецким правительством, цели создания ПЮВА имеют скорее сопутствующий характер, основная цель – изменить географический ландшафт курдского юго-востока. Многие курдские села уже затоплены в ходе строительства плотин имени Ататюрка, Биреджик, Каракайя. Под водой также оказалась часть античного города Земна, основанного в долине Евфрата около 300 г. до н. э. Всего же, по подсчетам специалистов, затопленными оказались 72 крупных культурно-исторических памятника.