Захваченные партизанами турецкие солдаты считались военнопленными, и, соответственно, к ним применялись нормы международного права. РПК требовала признания себя воюющей стороной и соблюдений всех правил в отношении пленных партизан. Но данное требование, разумеется, не получило поддержки ни в Европе, ни в Турции.
По оценке К. Вертяева, к началу 1998 г. численность бойцов РПК составила от 18 до 20 тыс. человек. Из них 5–6 тыс. находились в Турции, около 2,5 тыс. – в Ираке, 100 – в Иране, 400 – в Сирии. Йонгерденприводит примерно ту же цифру в 15–20 тыс. бойцов.
24 апреля 1998 г. турецкая армия начала крупную операцию против курдских повстанцев под кодовым названием «Мурат». Она развернулась в илах Бигель, Муш, Битлис и Диярбакыр, на общей площади 16 тыс. квадратных километров. В операции принимало участие около 40 тыс. солдат3-й полевой армии при поддержке истребительно-бомбардировочной авиации 2-го тактического авиационного командования и вертолетов огневой поддержки. Общее руководство операцией осуществлял генерал НахитШеногул. По сообщению турецких военных, курдские повстанцы потеряли пленными и убитыми свыше ста человек, а Турция – убитыми 10 солдат. Военная операция завершилась к 16 мая. Важно отметить, что она сопровождалась насильственной эвакуацией курдских сел для создания т. н. «зон безопасности».
Применение стратегии полевого доминирования, наращивание Турцией боевого контингента и военные рейды на территорию Курдской автономии в Ираке позволили Анкаре перехватить инициативу в противостоянии с РПК. Партизаны стали все глубже отступать на территорию Ирака, пытаясь создать боевые лагеря в регионе, свободном от действий турецкой армии. Все сильнее на ход войны влиял экономический и военный потенциал Турции в изменившейся международной ситуации 1990-х годов. Это предопределило ослабление политических позиций РПК в конце XX в., поставив организацию в очень сложное положение. Если к началу 90-х годов партизанам удалось создать несколько освобожденных районов, взяв под временный контроль ряд городов (Джизре, Нусайбин, Лидже, Кулп), то к концу десятилетия эти позиции были утрачены.
Если вспомнить известное выражение Мао: «Партизан должен себя чувствовать в народе, как рыба в воде»– турецкая армия стремилась создать вокруг РПК безводную пустыню. Преследуя эту цель, турецкие власти в 90-е продолжили проводить масштабные депортации курдов в т. н. центральнее деревни и города, сжигали леса, но, в отличие от 1980-х г., данные действия были частью выверенной стратегии. Вместе с этим президент Турции Озалпошел на ограниченную легализацию курдского языка в быту и прослушивание курдской музыки, что было первыми шагами создания очень узкого легального поля для выражения курдской идентичности. ТургутаОзала принято изображать демократом, который первым из турецких политиков пошел навстречу курдам. В действительности именно при Озалебыла запущена кампания по массовому принудительному переселению курдского населения, были сожжены и уничтожены тысячи сел и деревень. Озал последовательно продолжал националистическую линию турецкого государства, но делал это более гибкими методами, нежели его предшественники. Активизация военных действий против РПК после смерти Озала во многом объясняется тем, что в период с 1991 по 1993 г. турецкая армия перестраивалась и не могла быть полностью включена в войну.
Судя по всему, руководство РПК не смогло быстро осознать кардинальных изменений в стратегии турецкой армии, что повлекло за собой ряд серьезных ошибок. Шаги по созданию освобожденных зон и их защита были эффективны ровно до того момента, пока армия воевала позиционно. Когда же армия начала применять против партизан контрпартизанскиеметоды борьбы, освобожденные зоны стали сжиматься, что сильно подорвало позиции РПК. Спасительным плацдармом для партии в эти годы стали горы Кандиль в северном Ираке.
Причины, которые помешали РПК полностью реализовать свой потенциал в 90-е гг., на наш взгляд, лежали, прежде всего, в военно-политической плоскости. В первую очередь это усиление активности и трансформация стратегии турецкой армии в борьбе с курдскими партизанами. Турецкие власти наконец-таки в полной мере осознали, какая мощная политическая сила им противостоит. На основе изучения исторического опыта контрпартизанской войны турецкими военными была использована качественно новая стратегия полевого доминирования, позволившая значительно подорвать социальную инфраструктуру курдского движения. На протяжении всего последнего десятилетия XX в. мы можем наблюдать периодические (почти ежегодные) глубокие рейды турецкой армии (50—100 тыс. чел.) на территорию Северного Ирака, что значительно ослабляло силы РПК. При всей своей организованности и массовой поддержке курдов очевидно, что РПК уступала армии и материальным ресурсам Турции.