Герман Геринг. Железный маршал

Разумеется, попытки перехватить Гесса ни к чему не привели. Но и его мирная миссия окончилась ничем. В официальном сообщении полет Гесса объяснили прогрессирующим психическим заболеванием и охватившей заместителя фюрера по партии идей, что он сможет достичь мира между Германией и Англией.

То, что люфтваффе не смогли перехватить самолет Гесса, разумеемся, не понравилось Гитлеру. Но гораздо хуже было то, что вместо улетевшего Гесса заместителем фюрера по партии стал Мартин Борман, один из главных недоброжелателей Геринга, настраивавший против него Гитлера.

29 июня 1941 года Гитлер издал указ во изменение прежнего закона, принятого в сентябре 1939 года. Теперь Геринг провозглашался единственным преемником фюрера, а из числа возможных кандидатур был исключен улетевший в Англию Гесс.

Поход на Восток

Перед вторжением в Россию вермахт осуществил нападение на Югославию и Грецию, заставив их капитулировать. Люфтваффе сыграли ключевую роль в захвате Крита в мае 1941 года, потопив 3 крейсера и 6 эсминцев и заставив британский флот покинуть воды вблизи Крита. На Крит также высадилась парашютная дивизия из состава люфтваффе. Но парашютисты понесли тяжелые потери — более 4 тысяч погибших и пропавших без вести, 2,5 тысячи раненых, поэтому Гитлер более не рискнул проводить крупномасштабные воздушно-десантные операции.

Вскоре после захвата Крита Геринг выступил на совещании командного состава люфтваффе в Париже и заявил, что эта операция — репетиция будущего вторжения на Британские острова. По этому поводу Геббельс написал статью «Крит как пример», опубликованную в «Фёлькише беобахтер» 13 июня 1941 года и вызвавшую известное заявление ТАСС от 14 июня 1941 года. В статье содержался прозрачный намек на то, что высадка вермахта на Британские острова — дело ближайших недель, если не дней. На самом деле и выступление Геринга, и статья Геббельса были сознательной дезинформацией, призванной убедить советское руководство в том, что Германия на Россию нападать не собирается, а вот-вот ударит по Британским островам. Для пущей убедительности номер газеты со статьей Геббельса был конфискован военной цензурой, но с таким расчетом, чтобы часть тиража достигла иностранных посольств в Берлине.

Летчики, слушавшие Геринга, приняли его выступление за чистую монету. Адольф Галланд вспоминал: