ГЕРМАНИЯ НА ЗАРЕ ФАШИЗМА

В то же время правительство рассматривало декрет о смертной казни для поджигателей Рейхстага. Президент возмутился: он не станет подписывать декрет, имеющий обратную силу и ужесточающий наказание за уже совершённое преступление. Это нарушает все традиционные положения существующего законодательства и правосудия. Мейснер сообщил кабинету об отказе президента на заседании 7 марта. Но Гитлер продолжал настаивать на подписании декрета, и через неделю вопрос был поднят вновь. И снова Мейснер сообщил об отказе президента ввести смертную казнь для поджигателей. Мейснер предложил, чтобы правительство ввело этот декрет в действие позднее, на основании акта рейхстага. Трудно поверить, но президенту он об этом ничего не сообщил. Не исключено, что он хотел таким образом избавить президента от неприятных обязанностей: всё равно президент не смог бы противиться введению смертной казни долго.

К этому времени Гинденбург, скорее всего, всё же почувствовал, что Гитлер делает всё, что хочет; даже в вопросах, в которых маршал всегда ощущал свою силу, он уступал фюреру. Сразу после мартовских выборов нацисты начали вывешивать флаги со свастикой на общественных зданиях. Через несколько дней Гитлер попросил Гинденбурга подписать декрет, по которому свастика заменяла чёрно-красно-золотые цвета на национальном флаге Германии. Папен утверждает в своих мемуарах, что был категорически против этого предложения. Он хотел видеть на национальном флаге Германии чёрно-бело-красные цвета, и Гинденбург сначала стал на его сторону. В конце концов он согласился на компромисс, согласно которому чёрно-бело-красный флаг и свастика вывешивались вместе. Это решение, устраняющее чёрно-красно-золотой флаг обычным декретом, который даже не опирался на статью 48, конечно же было неконституционным.

Не только преклонный возраст и природная пассивность Гинденбурга стали причиной столь лёгкого отказа его от своих законных прав. Его здоровье стало резко ухудшаться, и мысли о скорой смерти всё чаще посещали старого маршала. Когда в середине марта к нему в гости пришёл Дюстерберг, ему пришлось выслушать длинный рассказ о распоряжениях, которые маршал отдал относительно своего погребения в Нойдеке. Позже разговор всё-таки перешёл к политике, но касался только банальностей: использование старой гарнизонной церкви в Потсдаме для церемонии открытия нового Рейхстага, замена старого прусского «ура» вездесущим «хайль Гитлер» и т. д. Гинденбург дал понять, что на его права посягают помимо его воли. Во всяком случае, у Дюстерберга создалось такое впечатление. А когда Дюстерберг объяснил, что пытается сохранить целостность «Стального шлема», президент одобрительно кивнул и пробормотал несколько слов согласия. Дюстерберг вышел от него с чувством, что «старый джентльмен» остался последним бастионом, который нацисты ещё не взяли.

Наблюдая за красочной процедурой открытия нового Рейхстага в Потсдамской гарнизонной церкви, неискушённый зритель непременно согласился бы с утверждением, что великолепный в своей военной форме Гинденбург является центром всего. Простая старая армейская церковь, в которой были похоронены Фридрих Великий и его отец – «солдатский король» Фридрих Вильгельм I, была подходящей декорацией для пробуждения прусского протестантского духа, коего президент являлся совершенным воплощением. Из уважения к нему несколько мест было отведено для членов императорской семьи, и в качестве особой дани маршалу одно место было оставлено свободным – для бывшего императора. Двигаясь к своему месту, Гинденбург низко поклонился и поднял свой маршальский жезл, проходя мимо императорской «ложи».

Президент открыл церемонию, зачитав короткое обращение. «При выборах в рейхстаг, состоявшихся 5 марта, наш народ в большинстве своём поддержал и обеспечил конституционную базу для работы правительства, которое приступило к выполнению своих обязанностей, опираясь только на моё доверие». Президент сказал, что задачи, стоящие перед правительством, многочисленны и сложны, и выразил надежду, что рейхстаг поддержит новый кабинет и сделает всё, чтобы помочь ему в нелёгком труде. Маршал напомнил о духе «старой Пруссии, которая по воле Господа стала великой благодаря упорному труду, беспримерному мужеству и несгибаемому патриотизму… Пусть дух этого священного места вдохновит сегодняшнее поколение, пусть он избавит нас от эгоизма и партийных ссор, поможет нам в национальной самореализации и духовном возрождении ради единой, свободной и гордой Германии!»