Германия под бомбами союзников. 1939–1945 гг.

Пока второй прототип – DG595 – проходил обширные испытания в Боскомб Даун, первую опытную машину – ВТ308 – 9 сентября 1941 г. передали 44-й (родезийской) эскадрилье в Вэддингтоне, чтобы подготовить летный состав и технический персонал к эксплуатации четырехмоторных машин. Эта эскадрилья, входившая в состав 5-й группы и ранее вооруженная «Хэмпденами», должна была первой освоить новый тяжелый бомбардировщик.

Как и любой новый самолет, «Ланкастер» не был лишен недостатков. Так, при испытаниях на пикирование из-за разрушения хвостового оперения была потеряна одна машина. Кроме того, пришлось усиливать конструкцию законцовок крыла, а сбои в работе топливных насосов приводили к тому, что самолеты не добирали расчетной высоты. Отсутствие руководства по эксплуатации (в начальный период освоения) стало причиной аварий на взлете, в которых пострадало несколько машин. Тем не менее заложенный в конструкцию «Ланкастера» запас прочности позволил справиться с этими недостатками, причем это никак не отразилось на боеготовности эскадрилий. По словам известного историка авиации Уильяма Грина: «Разработка “Ланкастера”, начиная с модификации Mk I, диктовалась почти исключительно эксплуатационными требованиями. Об этом свидетельствует и то, что по чисто техническим причинам в конструкцию самолета внесли лишь небольшое число изменений и незначительное количество доработок потребовалось для улучшения аэродинамики машины».

Первые из поступивших на вооружение «Ланкастеров» отличались чистотой обводов (не считая фонаря кабины и турели), дополнительными выступающими элементами были лишь приемник воздушного давления и различные антенны. На высоте 4572 метров полностью загруженный самолет развивал максимальную скорость 442,5 км/ч, значительно превосходя по летным характеристикам «Стирлинг» и «Галифакс». Бомбардировщик «Стирлинг» был в конечном итоге снят с вооружения и заменен «Ланкастером», а вот «Галифаксы» последних моделей сравнялись со своим конкурентом по всем параметрам, уступая лишь в величине бомбовой нагрузки.

В начале верхняя турель не имела обтекателя, их стали устанавливать с конца 1942 г. Обтекатель одновременно являлся ограничителем углов обстрела, исключающим поражение огнем собственного самолета. Нижняя стрелковая точка с турелью FN64 имела плохой обзор, и, кроме того, в экипаже для нее не было постоянного стрелка. Поэтому в течение 1942 г. от установки FN64 постепенно отказались. Ряд прямоугольных окон на борту, унаследованный от «Манчестера», сохранился, хотя зачастую их просто закрашивали. Начиная с машин производственной серии JB/LM, передняя пара окон была удалена.

В 1942 г. было, в основном, завершено перевооружение «Ланкастеров» 5-й группы. Некоторое количество самолетов имело увеличенный блистер бомбардира с плоской нижней панелью, которая не давала искажений. Чтобы использовать 3628-кг бомбы, на отдельных бомбардировщиках были установлены новые выпуклые створки бомболюка. Хотя первый сброс такой бомбы был произведен с «Галифакса», просторный 10-метровый бомбоотсек «Ланкастера» предоставлял практически безграничные возможности по использованию всей номенклатуры бомб, имевшихся на вооружении Королевских ВВС.

Появление на свет модификации «Ланкастер» В. Mk I (Special) было непосредственно связано с принятием на вооружение Королевскими ВВС десятитонной бомбы «Грэнд Слэм» – самой крупной из применявшихся во время Второй мировой войны. Самолеты просто «распотрошили», чтобы они могли нести этот тяжелый груз. Створки бомбоотсека были сняты, а сам он получил небольшие обтекатели спереди и сзади. Были установлены более мощные моторы «Мерлин 24» и усилены стойки шасси.

Наземные и летные испытания новой бомбы проводились на бомбардировщиках с серийными номерами PB529/G и PB995/G. Эти машины имели полный комплект оборонительного вооружения, характерный для Mk I, но на доработанных Special-самолетах передняя и верхняя турели демонтировались, а вооружение хвостовой сокращалось до пары 7,7-мм пулеметов. При взлетном весе 33 112 кг (запас топлива был уменьшен до 6340 литров) эти «Ланкастеры» имели дальность полета 2655 км, что было вполне достаточно при взлете с баз на территории континентальной Европы. Боевой дебют нового оружия состоялся в марте 1945 г. Даже значительно облегченные машины не могли поднять «Грэнд Слэм» на высоту более 5180 м – гораздо ниже, чем планировал ее создатель Варне Уоллис. Тем не менее при практическом применении (до конца войны успели сбросить 41 бомбу) результаты оказались превосходными – все цели были либо уничтожены, либо получили серьезные повреждения.

Всего в годы войны было выпущено около 7300 бомбардировщиков «Ланкастер».

Таблица 5

Основные тактико-технические данные самолетов «Авро» и «Ланкастер»

Бомбардировщик «Москито»