Герметикон

— Ты будешь знать, как это работает, а не то, как я сумел этого добиться, — усмехнулся Ричард. — И не перебивай, начинается самое интересное: наш астролог меняет изображение, поступающее в "дальний глаз" грузовика. Подменяет одну Сферу Шкуровича другой. И сейчас…

По изображению, которое показывал "дальний глаз" астринга "Сильного Джонни", пробегает рябь, но она не вызывает беспокойства у астролога грузовика: такое случается. Дождавшись окончания помех, он набрасывает на пылающую Сферу серый "хвостик", устанавливая соединение между мирами, и нажимает на правую педаль. Теперь астринг грузовика работает на полную мощность. Блестит так, что больно глазам, а в центре помещения бешено крутятся закрепленные одно внутри другого кольца. Три кольца, которые должны сложиться в одно и породить невидимый луч, создающий "окно" перехода.

И когда оно распахивается, Пустота втягивает грузовик в себя. Вертикально вверх.

В Ничто…

— Где сейчас "Сильный Джонни"? — поинтересовался Филарет, проводив взглядом исчезнувшее судно.

— Если ты помнишь Астрологический атлас…

— Я посмотрел его, узнав, что мы идем на Зарид.

— Прекрасно. — Огнедел помолчал, справляясь с раздражением, но не меняясь в лице, и продолжил: — Раз ты рассматривал Астрологический атлас, то наверняка обратил внимание, что мы находимся в скоплении обитаемых планет. Поблизости их двенадцать, и я уверен, что скоро этот "куст" начнет бурное развитие…

— Ричард, ты умный мужик, но очень болтливый.

— У меня просто хорошее настроение.

— Хочешь сказать, у нас все получилось?

— Судя по лицу моего второго астролога — да, получилось.

Обманщик, сумевший незаметно подключиться к работе коллеги с грузовика, снял гоглы и показал Огнеделу большой палец. Ричард растянул губы в усмешке.

— На самом деле вокруг нас тринадцать планет, но тринадцатая — Леонида — находится в плотном пылевом облаке, — сообщил Филарет, разглядывая остановившийся астринг. Судя по всему, эта машина предназначалась только для обмана. — Прыжки на Леониду опасны и затруднительны, поэтому планету забросили — никто не хочет рисковать.

— Но Сфера Шкуровича на ней есть, — обронил Мааздук.

— И ты отправил "Сильного Джонни" на Леониду?

— Где ее поджидают мои люди, — сказал Огнедел. И вновь улыбнулся: — Какое интересное совпадение, правда?

Улыбаться у него получалось плохо: губы растягивались, словно резиновые, но лицо почти не менялось, на нем просто появлялись растянутые губы. А глаза оставались холодными.

— Действительно, интересное совпадение, — процедил Лях, наблюдая за исчезающим в окне перехода крейсером. — А мы идем на Луегару?

— Обязательно.

— Зачем?

— Чтобы не вызывать подозрений: нас видели в точке перехода, и мы должны совершить прыжок. "Ангелина" проведет в сферопорту пару часов и уйдет, это время нам с тобой придется поскучать в потайном отсеке.

— Наш капитан Диккенс еще и контрабандист?

— У капитана Диккенса масса достоинств.

///

— Где мы?

— Что происходит?

— Это не Луегара!

— Я вижу!

Капитан "Сильного Джонни" подошел к лобовому окну и внимательно оглядел пейзаж, словно надеясь, что колдовской морок спадет и вместо аккуратного поселка из чистеньких беленьких домиков под красными крышами, слева от которого высилась Сфера Шкуровича, а справа раскинулось небольшое посадочное поле, он увидит луегарский сферопорт с десятью причальными мачтами, четырехэтажным зданием порта, складскими ангарами, железнодорожной веткой, а главное — с современным городом на горизонте.

Но морок рассеиваться отказывался, и через несколько секунд капитан Даниель был вынужден признать, что происходящее — не сон.

— Где мы? — повторил растерянный рулевой.

— Что происходит? — повторил растерянный старпом.

— Нужно спросить у астролога, — ответил капитан, останавливая взгляд на пришвартованном к единственной причальной мачте импакто, гондолу которого украшал герб Скурийской республики. — Но я думаю, мы поймали новый Знак…

— Неизвестный цеппель, неизвестный цеппель! Ответьте! — услышав запрос, бортовой радист тут же вывел его на громкую связь.

— С кем я говорю? — откашлявшись, поинтересовался Даниель. — Где мы?

— Вы не знаете, куда прыгали? — после короткой паузы спросили с земли. Осторожно спросили, без всякой иронии, поскольку все знали, что в переходах случается разное, и относились к этому серьезно.

— Кажется, Пустота сыграла с нами забавную шутку, — глухо ответил капитан. — Мы планировали оказаться на Луегаре.

— Это Леонида, — сообщил диспетчер. — Вы находитесь на Леониде, капитан, добро пожаловать.

Слух о том, что "Джонни" прибыл не по назначению, быстро распространился по кораблю, и у дверей капитанского мостика столпились встревоженные цепари. Сообщение с земли они встретили сдержанными возгласами, обрадовавшись, что живы и находятся на обитаемой планете, но быстро прекратили шуметь и замерли, ожидая от капитана распоряжений.

— Мы можем пришвартоваться? — поинтересовался Даниель.

— Готовьте швартовы, капитан, мы высылаем команду.

В сферопорту Леониды торчала всего одна причальная мачта, и "Джонни" предстояло опуститься непосредственно на землю.