Герой

Всё очарование архитектурой меня мгновенно покинуло. Не идеальное зрение у Повелителя Жизни - нонсенс, кроме того я достаточно насмотрелся на своих подчинённых-отвальных, чтобы по позе стрелка понимать степень готовности к выстрелу из лука. Да, галереи занимали отлично выученные лучники и их было много. Очень. Вполне достаточно, чтобы за минуту-две утыкать ничем не защищённые тела гостей внизу стрелами как ёжиков иголками, и спрятаться тут было просто негде. Видимо, тип оружия для контроля гостей был выбран с учётом обстановки: выдвинутые на прямую наводку пушки, заряженные картечью, собрали бы кровавую жатву ещё быстрее, но определённо повредили бы декор в зале. А так - только кровь отмыть. Брр! Видимо, трёхступенчатую проверку приглашённых сатрап не считал полной гарантией отсутствия неприятностей.

К слову, остальные главы Высоких домов, благородные и нет, на стрелков не пялились и вообще делали вид, что никакой угрозы нет. Спокойно прогуливались по залу семейными группками без всякой видимой системы, периодически обмениваясь приветствиями и негромко общались, объединившись по двое-трое. Если бы в помещении не было множества слуг, бесшумными тенями скользивших между приглашёнными, разнося напитки - то мужчины оказались бы тут в явном меньшинстве. А так видимость паритета полов соблюдалась.

- А ну-ка, - Маша тормознула ближайшего стюарта с подносом, наугад подхватила бокал… и поморщилась, пригубив. - Алкоголь?

В своё время я очень постарался, чтобы привить своему оруженосцу отвращение к крепким напитками. Приятно было видеть, что урок пошёл впрок.

- Его Величество не оскорбит своих гостей… водой, - ответ слуги прозвучал тихо и ровно, но с таким апломбом, будто этот полотёр сам отбирал вина для глав Домов!

- Закусками тоже не оскорбит, - потянув носом, констатировала Таня.

М-да, расчётливо и цинично. Формат мероприятия предусматривает следующий сценарий действия: “Вы тут тусуетесь, пока мы проверяем документы, считаем деньги и по результатам выдёргиваем нужных людей на ковёр. Потом сатрап выйдет на пять минут помахать ручкой и сказать пару ласковых в общем и целом - и можете валить. Кроме тех, кто сам запросил встречи.” То есть минимум часов шесть придётся торчать всем - а тут навскидку собралось человек пятьсот и ещё прибывают. Шесть часов без еды и из питья - только алкоголь. Подозреваю, к концу шести часов монаршие допросы становятся особенно эффективными.

- Свободен, - отпустила подносоносца Светлый Рыцарь, всё-таки оставив бокал себе. Она покачала ёмкость в руке, оглянулась по сторонам… и шагнув поближе ко мне, чтобы я загородил её от чужих взглядов, применила свою магию, пытаясь не выпустить Свет дальше своих пальцев, обхвативших стекло. Жидкость тускло засияла - и сразу же погасла, после чего девушка уже смелее отхлебнула. - Ну вот, другое дело… Слушай, Арн, тебе не кажется, что на нас слишком уж пялятся?

Действительно, пока мы двигались в составе общей очереди, впереди и позади стоявшие смотрели на нас озадаченно, но никаких попыток пообщаться не делали. Надо полагать, главы Высоких домов не имели привычки меняться часто и потому остальные их банально запоминали. Опять же, пять красивых девушек, из которых две - остроухие, это привлекало внимание. Но ничего сверх обычного любопытства. Сейчас же…

Как я и сказал, Коронационный зал - прямоугольный. Мы, рассматривая мозаики, потолок и лучников прошли примерно до середины, где и встали - искать знакомых было бессмысленно, нужно было стоять и тупо ждать. И опять на нас смотрели скорее недоумённо (на меня) и восхищённо (на Рону с Ланой), но не заинтересованно. А теперь - мало того, что на нас откровенно глазели, ещё и перешептываясь в процессе, так и сама толпа пришла в движение, словно каждый (и каждая) на этой сходке решили нас увидеть. И обсудить. А потом обсудить ещё с кем-нибудь.

- Похоже, кто-то донёс до остальных ценные сведения, как сменилась власть на Рыбной горе и кто теперь там главный, - ну да, тоже мне загадка. - Теперь вот… “знакомятся”.

- Лучше уж так, чем лично, - сквозь зубы прокомментировала дикая. - От некоторых тут просто несёт вонью, стоит им рот раскрыть!

- Тань, что про нас говорят? - я попытался усилить свой слух, подав Стихию к барабанным перепонкам - меня несколько раз такой фокус серьёзно выручал. Но негромких шепотков было слишком много, да ещё и акустика зала дополнительно размывала звуки в шелест на манер морского прибоя.

- “Те самые? Они! Как так вышло? Никто не знает. Откуда они взялись вообще?! Кто-то говорил - с севера приехали, чуть ли не с крайнего…” - послушно отретраслировала мне обрывки разговоров химера, поводя своими исключительно эффективными ушами.

Ну что, я был прав.

Пока волкоухая пыталась услышать хоть какую-то полезную информацию, на возвышение рядом с пустующим монументальным троном в очередной раз вышел глашатай. Он уже несколько раз зычным голосом произносил имя и название квартала, вызывая очередного неудачника на высочайшие разборки. Но в этот раз он сказал другое: