Герой

- Ходу! - не своим голосом заорала Светлый Рыцарь, дёргая за руки и даже не толкая, скорее бросая остроухих в сторону ближайшей стены. До казавшихся спасительными колонн нужно было преодолеть метров десять, может, двенадцать.

Я ничего орать не стал, молча подхватывая Нату под поясницу, щедро изливая Жизнь вовне. Тренировки - тренировками, но из нас Тёмная до сих пор была самой медленной бегуньей: что поделать, сказывались многие годы анемии и сидячего образа жизни. Ничего, когда нужно пробить себе дорогу в толпе - лишняя масса, особенно такому худому и невысокому субъекту, как мне, совсем не помешает. Единственно, я постарался принимать удары тел на выставленное вперед плечо и локоть, а не на ношу - но тут уж было не до сантиментов. Как я не выпустил при этом папку с бумагами - загадка.

Вовремя. Во время выплеска Стихии все чувства обостряются, потому я прекрасно расслышал дробный цокот наконечников стрел о камень пола и болезненные вскрики за спиной: возникшее ранее вокруг нас пустое пространство с балконов не заметить не могли и часть лучников послали вторым выстрелом стрелы туда… Колонны!

Вблизи балконные опоры представляли из себя резные каменные столбы шириной едва ли сантиметров сорок. Только у подножия они расширялись дурацкой резной базой*, за которую я и попытался сходу ведьмочку пристроить… Ускоренная реакция помогла - я успел разогнуться и двинуть в грудь мужику в мундире, с безумными глазами рвущемуся за мной. Струйка крови изо рта отлетевшего противника ясно показала: не жилец. Силы сложились и рёберная решетка не выдержала, фрагметируясь и разрывая осколками лёгкие. Впрочем, я даже не успел подумать “ничего личного”, как грудь и живот дворянина пробили наконечники стрел.

На большом приёме далеко не у всех оказались “набиты” нужные рефлексы или сработали правильные инстинкты. Большая часть семей Высоких домов была представлена женщинами, а среди мужчин к армии имела отношение примерно половина. Кто-то впал в ступор, кто-то заголосил так, что перекрыл вопли боли, кто-то ломанулся к дверям, кто-то рухнул вниз, под ноги окружающим. По большей части это нас и спасло на первых порах: мечущаяся толпа перекрыла обстрел стражникам и те волей-неволей перенесли огонь на другие цели. Какое счастье, что сатрап, оберегая свой дворец, не притащил сюда пушки! Против прямой наводки ничего бы не спасло. Эх, мне бы мой замечательный контр-штурмовой щит с заставы сейчас…

- Это заговорщики! - падая на колени рядом с вжавшейся в камень Натаной, оповестила меня дочка кузнеца. В руках она на манер щита держала отобранный у какого-то слуги блестящий медью поднос. - По крайней мере на том балконе я видела, как часть лучников сцепилась между собой…

- Блемс! - стрела без проблем пробила металл, буквально на сантиметр разойдясь с бицепсом Светлой. Пришлось выбить у неё из рук эту бликующую и привлекающую внимание бесполезную хрень.

- Нам и оставшейся части хватит! - я рывком поддёрнул к себе упавшее рядом с колонной мёртвое тело, машинально заставляя согнуть мышцы так, чтобы получился импровизированный бруствер. То, что пришлось воспользоваться погибшей молодой женщиной, меня ни разу не смутило. - Надо достать их, а то нам хана!

К счастью, мне не нужно было вертеть головой, чтобы узнать, как дела у нашей второй тройки - связь Печатей показывала, что и им пока удалось отделаться лёгким испугом. Наверняка волкоухой заслуга… Чёрт!!!

Я не сдерживаясь рванул подол платья ведьмочки, вырывая нахрен вместе с подкладкой вшитые стрелки-шприцы и детали арбалета. Хорошо хоть у меня еще со времен первых охот на тварей в Эрсте осталась привычка досконально изучать своё оружие и тренироваться с ним до автоматизма - иначе хрена с два я бы сейчас, под огнём, за считанные секунды собрал компактную машинку с пистолетной рукояткой: одна выскочившая из пальцев пружина или ролик - и всё, конец. В результате впопыхах порезал пальцы о тетиву и тут же заживил, а на оставившую на плече кровавую полосу залётную стрелу внимания даже не обратил. Всё! Проклятье! Отсюда по галерее не попасть!

[*Ба́за — основание, нижняя часть колонны, пилястры.]

- Ната! Не подведи!!! - последнюю фразу я орал во всё горло уже на бегу. Пришлось выпрыгивать на открытое пространство на манер пробки из бутылки, молясь не Свету и даже не богу - собственной Стихии, чтобы её хватило ещё на несколько секунд безумного танца под свистящей смертью. Ещё как на зло, пришлось вскидывать метательную машинку едва ли не в потолок - слабосильный механизм не позволял добить до противника на балконе прямой наводкой. Попробуй, прицелься.

- Треньк!

Разумеется, меня заметили - за ту минуту, что длилась бойня, на полу уже лежала куча трупов. Уцелевшие - их была примерно половина - по большей части бежали к торцам зала, где уже завязался рукопашный бой. В общем, я был как на ладони. А уж когда один стрелок схватился за грудь (не тот, в которого я целился) - и своё оружие в мою сторону повернул едва ли не десяток гвардейцев… или заговорщиков, мне как-то стало параллельно, кто там.