Герои

— Принц Севера? — Кончик меча Доу уколол Кальдера в шею, разворачивая голову к ясным небесам, заставляя его беспомощно елозить на карачках. — До чего же жалкое уёбище!

И Кальдер перхнул, когда острие дёрнуло его голову обратно, нанося жгучий порез посередине подбородка.

Доу, растягивая зрелище, не спеша отбежал назад с поднятыми руками. Позади него из-за щитов проступал полукруг издевательски, гадко, вожделенно лыбящихся харь и все вопят:

— Чёр-ный… Доу… Чёр-ный… Доу… — Стодорог с упоением им вторил, и Золотой, а Трясучка лишь хмурился, и за ними, беспрерывно, вверх взлетало оружие.

Кальдер вытащил дрожащую руку из грязи. Насколько он мог определить, глядя, как чёрно-красные капли просеиваются на ладонь с подбородка, не все суставы пальцев сейчас там, где обычно.

— Вставай! — Понукал его кто-то сзади. Наверно, Бледный Призрак. — Вставай!

— Зачем? — прошептал он в землю. Будь оно проклято. Затравлен старым бандитом на потеху кровожадным ублюдкам. Нельзя сказать, что он не заслужил такого исхода, но от этого тот не становился более желанным или менее болезненным. Его глаза заметались по кругу, в безнадёжных поисках спасения. Но нет пути сквозь забор топочущих башмаков, машущих кулаков, завывающих ртов, гремящих щитов. И нет иного выхода — только кровь.

Он немножко отдышался, пока мир не перестал вращаться, затем левой рукой выудил меч из грязи, и медленно-медленно поднялся на ноги. Наверное, ему стоило изобразить слабость, вот только он понятия не имел, как можно казаться на вид слабее, чем он себя чувствовал. Он попытался вытрясти из головы муть. У него же есть шанс, правда? Надо нападать. Но, мёртвые, как же он устал. Уже успел устать. О, мёртвые, как же болит его разбитая рука, холодная до самого плеча.

Доу искромётно, с подкруткой подбросил меч в воздух. В приливе воинской гордыни открылся на миг. Время Кальдеру ударить, спасти себя и заодно завоевать почётное место среди легенд о героях. Он напряг свои свинцовые ноги к прыжку, но тем временем Доу уже поймал меч в воздухе левой рукой и стоял наготове — его воинская гордыня была вполне заслуженной. Они смотрели друг другу в лицо, и толпа медленно утихала, и кровь сбегала из рассеченного подбородка Кальдера, щекотно змеясь по шее.

— Твой отец, насколько я помню, помер отвратно, — окликнул его Доу. — Голову ему разбили в кашу. — Кальдер стоял молча, сберегая дыхание для нового выпада, пытаясь оценить расстояние между ними. — Да чего-там, он был вообще без лица, когда Девять Смертей с ним покончил. — Широкий шаг и взмах. Вот сейчас, пока Доу занят похвальбой. Двое бьются — значит, всегда есть шанс. Доу усмехнулся. — Отвратная смерть. Вот только, однако…

Кальдер взметнулся, зубы клацнули, когда левый сапог бабахнул об землю и брызнула жидкая грязь, его меч устремился ввысь, неотвратимо рассекая путь к черепу Доу. Раздался шлепок кожи о кожу, когда Доу поймал левую руку Кальдера своей правой, сминая его кисть на рукояти меча, клинок отклонился и безвольно заколыхался над головой.

— …твоя будет хуже, не ссы, — закончил Доу.

Кальдер корябал плечо Доу увечной рукой, пальцы бестолково пихали отцовскую цепь. Большой палец всё-таки ещё действовал, и он ногтём процарапал шершавую щёку Доу, показалась капелька крови. Кальдер зарычал, пытаясь всадить палец в дырку, туда, где раньше у Доу было ухо — зарычал, вкладывая всё своё разочарование, отчаяние и злость, уже касаясь кончиком обрубка хряща, скаля зубы при…

Эфес меча Доу въехал ему в рёбра с глухим ударом, и до самых корней волос вспыхнула боль. Возможно, он закричал бы, останься в нём хоть чуточку дыханья, но оно целиком ушло одним рваным, рвотным присвистом. Он зашатался, сложился пополам, желчь омыла его омертвелый рот и свесилась нитью с окровавленной губы.

— Возомнил себя дюже умным? — Доу подтянул его левой рукой так, чтобы шипеть прямо в лицо. — Думал, сумеешь со мною сладить? В кругу? Так ты что, умник, — сдаётся мне, подзатупил? — Эфес хрустнул Кальдера по рёбрам, как раз когда он судорожно переводил дух, и снова вышиб дыхание из заскулившего тела, сминая его, как сырую овечью шкуру. — Сдаётся всем? — Толпа квохтала и кудахтала, плевалась, гремела щитами и визжала, требуя крови. — Подержи. — Доу швырнул меч, и Трясучка поймал его за рукоять.

— Вставай, ёбань. — Рука Доу сомкнулась на кальдеровой глотке — мгновенно и окончательно, как медвежий капкан. — Хоть раз в жизни, встань. — И Доу силой распрямил Кальдера — неспособного самостоятельно стоять на ногах, неспособного пошевелить ни уцелевшей рукой, ни до сих пор бесполезно сжимаемым в ней мечом, неспособного даже дышать. Странное и мерзкое ощущение — передавленное дыхательное горло. Кальдер беспомощно извивался. Во рту вкус рвоты. Лицо пылает, горит. Собственная смерть всегда застаёт людей врасплох, даже если её приближение видно издалека. Всяк думает, что особенный и уповает на нечто вроде помилования. Но особенных нет. Доу стиснул сильнее, захрустели шейные позвонки. Глаза вот-вот должны лопнуть. Всё вокруг становилось белым.