Герои без вести не пропадают

Тот подробно рассказал обо всем, что они обнаружили вокруг лесистой высотки на излучине реки.

Письмо Колпакова и рассказ этого бойца произвели на партизан огромное впечатление. Они готовы были разорвать негодяя.

- Товарищ замполит! - обратился к председательствующему один из пожилых партизан. - Не тратьте на него дорогого времени. Он не заслуживает суда. Таких мерзавцев надо давить как мух!

- Дайте его нам! - крикнул кто-то из молодых. - Уж мы с ним расправимся!

- Потерпите еще немного, - успокоил их Комиссаров. - Свое он получит сполна! А пока выслушаем показания лейтенанта Соколова.

К столу подошел стройный, подтянутый Соколов.

- Товарищи! - начал он своим звонким голосом. - Не хочу скрывать от вас: этот тип мне никогда не нравился. Я сомневаюсь, что он звание майора получил законным путем. Но не об этом будет мой рассказ. О преступлениях Айгашева я узнал вчера. И с тех пор один вопрос ни на минуту не дает мне покоя: как могла вырасти эта поганка на нашей советской земле? Думал-думал и вот к какому выводу пришел.

Все притихли. Очевидно, подобный вопрос возник не у одного Соколова.

- Говори, лейтенант, - подбодрил его Турханов.

- Вчера он мне всю дорогу рассказывал о своей прежней жизни. Многое он выдумывал, много заслуг приписал себе, не имея на то никаких оснований, но одно мне стало ясно. Не знаю, кто именно - то ли родители, то ли кто другой - с раннего детства вбил ему в голову, что он лучше других, а следовательно, и жить должен легче и лучше. Этот урок он усвоил прекрасно и всю жизнь руководствовался им. Причем он никогда не спрашивал себя, чем же он отличается от других, за какие заслуги люди должны не только уважать его, но и работать за него. Постепенно он привык считать себя единицей, а всех остальных - нулями. С таким самомнением он пришел и в армию. По его понятиям, другие должны переносить все тяготы, связанные с военной службой, а он будет только получать звания и награды. Он убежден, что и погибнуть должны другие. Поэтому, когда надо было стоять насмерть, он бросил оружие и сдался в плен. Будучи в лагере, Айгашев видел, как другие пленные продолжают борьбу против фашизма, но он не вмешивался в эту борьбу, не помогал антифашистам. Из плена его освободили партизаны. Ему, как офицеру, доверили роту. Но он по-прежнему смотрел на людей только как на средство для достижения своих корыстных целей - и загубил роту. Он и сейчас уверен, что выйдет сухим из воды!

- Не выйдет!

- Теперь-то он за все ответит!

- Никакой пощады негодяю! - раздались возгласы.

- У него есть свои определенные принципы, так скатать, своя философия, - продолжил Соколов. - В солдатской песне поется: "Смелого пуля боится, смелого штык ре берет". Айгашев убежден в обратном. Он считает, что пуля в первую очередь поражает смелых, а трусы остаются в живых. Я думаю, пора доказать ему обратное. Пусть все знают, что трусов и предателей настигает заслуженная пуля. Пусть этот пример послужит хорошим уроком для тех, кто разделяет мнение Айгашева, если среди нас есть подобные люди.

- Правильно! - закричали партизаны.

Теперь Айгашев надеялся лишь на чудо. "Эх, хоть бы нагрянули каратели, - подумал он, с тоской обращая свой взор на запад. - У них бы я сумел вымолить пощаду". Но каратели и не думали о спасении Айгашева. Пришлось до конца держать ответ перед партизанами.

- Подсудимый, вы приняли присягу. Скажите, помните ли, в чем поклялись? - спросил Комиссаров.

- Помню в общих чертах.

- Вы поклялись быть честным, храбрым и дисциплинированным бойцом и беспрекословно выполнять все приказания командиров. Так?

- Так, - подтвердил Айгашев.

- Вы поклялись беспощадно мстить врагу, мстить до полной победы. Так?

- Так.

- Вы поклялись, что никакие трудности и опасности не остановят вас на пути борьбы с врагом человечества - германским империализмом и нацизмом. Помните?

- Да.

- Вы поклялись справедливо относиться к польскому народу и помогать ему в освободительной борьбе. Так?

- Да, так.

- И наконец, вы говорили: "...если я по злому умыслу, или по своей трусости, или по другим низменным побуждениям отступлю от моей торжественной клятвы, то пусть меня постигнет суровая кара и всеобщее презрение". Помните эти слова?

- Помню.

- Почему же вы нарушили присягу?.

- Виноват, товарищ замполит! - пробормотал Айгашев. - Простите, товарищи!..

- Я вам не товарищ! - прервал его председательствующий.

- Простите, гражданин старший политрук!

- У кого есть вопросы к подсудимому? - спросил Комиссаров. - Вопросов нет. Подсудимый, вам предоставляется последнее слово. Что вы скажете?

- Товарищи! Я понял свою вину. Но прошу учесть, я не такой уж пропащий... Я готов сражаться с врагами в качестве рядового... Не лишайте меня жизни! Я вам еще пригожусь...

Слова эти прозвучали фальшиво. Это почувствовали все. Айгашев сам понял, что своим поздним раскаянием никого не убедил. Поэтому, не закончив, махнул рукой и тяжело опустился на скамью.