Герои без вести не пропадают

- Зашел проститься с вами... с тобой, - поправился он. - Еду на задание.

- Надолго?

- Это зависит не от меня. Если все сложится благополучно, вернусь через несколько дней.

- А если...

Девушка не договорила. Лицо ее побледнело.

- Тогда увидимся не скоро, - печально улыбнулся он. - Когда уходите?

- Сейчас. С наступлением темноты товарищи должны переправить меня через реку Сан. Надо спешить.

- Я провожу вас немного. Подождите минуточку, переоденусь.

Она скрылась за перегородкой, скинула белый халат, надела гимнастерку и юбку защитного цвета, а вместо косынки с красным крестом - пилотку. Правда, на плечах у нее не было погон, а на пилотке - пятиконечной звезды, но отличительный знак партизана - красная лента, прикрепленная к пилотке наискосок, - сразу бросился в глаза.

Военная форма обычно придает человеку мужественный вид, но изящная фигура Эсфири, стянутая в талии солдатским ремнем, Зденеку показалась совсем хрупкой и нежной...

Предупредив дежурного санитара, чтобы он не впускал чужих, Эсфирь вышла с Яничеком, Некоторое время они шли рядом, не касаясь друг друга, словно чего-то боялись. Яничек видел, что молодые партизаны смотрели на них с улыбкой, а некоторые незаметно перемигивались или даже отпускали двусмысленные шутки. Хотя он знал, что никто из партизан никогда не обидит Эсфирь, все-таки ему стало не по себе.

"В жизни чего только не бывает, - размышлял Яничек, стараясь не замечать, не слушать шуток товарищей. - Ведь не исключено, что среди трехсот мужчин, относящихся к ней по-товарищески, вдруг найдется один такой, который не сумеет сдержаться, несмотря на строгое предупреждение Турханова, набросится на нее... Что тогда будет? У нее хватило мужества переносить пытки и издевательства бандитов, но не убьет ли ее обида, нанесенная своими товарищами? А ведь эта опасность вовсе не единственная... Что будет с ней, если она лицом к лицу столкнется с врагом, а поблизости не окажется ни одного партизана? Кто ее защитит тогда? Кто спасет от фашистского плена? Кто избавит от пыток и издевательств?"

Землянки остались позади, тропинка уходила все дальше в глубь леса. Яничек взял Эсфирь за руки и посмотрел в глаза.

- Дальше я пойду один. Ну, что ты мне скажешь на прощанье?

- Подожди еще немного, - она вдруг тоже перешла на "ты". - Хочешь, посидим...

Чуть в стороне от тропинки лежала поваленная засохшая береза. Они сели на замшелый ствол.

- Расскажи, Эсфирь, как прошла первая неделя новой жизни? Как ты чувствуешь себя среди незнакомых людей?

- Здесь хорошо, не то что в деревне. Там я жила в постоянном страхе. Ведь любой подлец мог меня выдать немцам. А тут я спокойна: партизаны меня никогда не вы дадут, а если и придется пострадать, то вместе со всеми. Как говорится, на миру и смерть красна.

- Значит, ты довольна судьбой?

- Как же мне не быть довольной? Все ко мне добры, предупредительны. Командиры относятся как к родной, а Лев Давыдович даже предлагал удочерить.

Яничек засмеялся:

- Не слишком ли молод папаша?

- Я не согласилась.

- Правильно! Да-а, жизнь сложная штука. Вот мы сейчас живем, трудностей особых не замечаем. А начнутся бои, каратели вынудят нас уйти в другой лес или выгонят в поле. Что ты будешь делать, если где-нибудь в незнакомом лесу очутишься лицом к лицу с врагом?

- Буду биться до последнего патрона, а последним застрелюсь сама. Алина научила меня пользоваться пистолетом. У нее есть "Вальтер-2". Волжанин подарил. Говорят, разведчики отобрали у немецкого офицера.

- Вот такой? - вытащив из кармана, показал Зденек свой пистолет.

- Точь-в-точь.

- Тогда покажи, чему тебя научила твоя Алина.

Эсфирь показала, как заряжается и разряжается пистолет, как ставится на предохранитель, как снимается с предохранителя, как надо целиться и стрелять.

- На двадцать пять метров бьет без промаха!

- А ты стреляла?

- Пока нет. Собирались завтра отойти подальше от землянок и попробовать.

- То, что можно сделать сегодня, никогда не оставляй на завтра! Вот тебе мишень. Вообрази, что там стоит фашист, и стрельни в него раза два, показал он на дерево невдалеке.

Эсфирь долго целилась, потом выстрелила три раза подряд. Хотя дерево было толстое, ни одна пуля не задела его. Девушка удивилась:

- Неужели промазала? А если бы там стоял каратель?

- Он остался бы невредимым. Стрельба из пистолета - тоже искусство. Чтобы добиться успеха, надо учиться, надо тренироваться. Возьми этот пистолет. Я дарю его тебе. Пусть он станет твоим надежным другом, помощником и верным защитником... А теперь мне пора, - сказал Яничек, поднимаясь.

- Боже мой! Я и не заметила, как пролетело время... Спасибо тебе за пистолет, за дружбу и...

Эсфирь покраснела, опустила голову.

- За урок стрельбы, - хотела ты сказать? - улыбнулся Зденек. - Пока он был неудачным, но я обещаю сделать из тебя прекрасного стрелка. До свидания!

- Возвращайся скорее! Я буду ждать...

Глава двадцать первая