Герой Бродвея

Королева Красоты свесила с постели свою конкурсную ножку, собираясь встать. Вид ускользающей красотки мгновенно пробудил в Майке самца. Нежно, но властно, как волкодав, берущий в пасть щенка, он уложил девушку на шкуру, целуя ее вишневые уста, хмелея от их пряной сладости.

– Ну точно. Вылитый орангутанг! – Миньос брезгливо откинула головку и вместо вишневых губ Майк чмокнул пыльную медвежью шкуру.

– Да? В самом деле? – растерянно спросил Норман, выплевывая изо рта медвежью шерсть.

– Мне еще не надоела моя невинность, Майк.

– Может быть, начнем с самого начала? – Норман запустил палец в банку с вареньем. – Немного подмажем – и пойдет?

– Жаль, что у меня нет зеркальца, ты посмотрел бы, как глупо сейчас выглядишь. Слезай с меня, я не верховая лошадь.

– Конечно, у тебя ведь нет хвоста, – охотно согласился Майк. – А как же выигрыш? Я ведь только начал.

Норман снова потянулся к хорошеньким пальчикам, удивляясь своей недавней апатии. Теперь ему хотелось гладить и целовать их.

«Что делает с мужчиной вид убегающей добычи», – уныло подумал Норман.

– Оставь меня, – Хуанита поднялась с постели.

«Какого черта я притащил ее сюда?» – Майк вспомнил финал Конкурса Красоты – вспышки «юпитеров», корону на голове Хуаниты, ластящейся и соблазняющей его. Конечно, он потерял Миньос в тот самый миг, когда коснулся наманикюренных пальчиков ее ног. Красотка поимела его, как театрального статиста.

– К черту! К черту! – Майк замотал головой, как бык, влекомый на аркане.

* * *

– Этот пистолет обошелся мне в семьсот баксов, Поль! А автомат! И все лежит на дне паршивой лужи!

– Извините, сэр, вы сами могли сейчас лежать там.

– Что ты сказал? Чтобы меня, морского пехотинца, пришлепнула какая-то там ведьма! Да я ее!.. Да я всех вас!.. Весь ваш хреновый городишко!.. – Джо-Буйвол приподнял Гутмэна вместе со стулом и хряпнул об пол. – Вот так! А теперь собирайся, Поль. Они еще узнают, что такое морская пехота!

– Хоть убейте, сэр, не пойду…

– Опять ты дрейфишь, сынок, мне что, нести тебя в своем походном рюкзаке?

– Сэр, где ваше оружие? На что вы надеетесь?

– А это, по-твоему, что, зубная ковырялка? – Джо достал из-под кровати акулью острогу на длинной ручке. – Что скажешь, Поль?

– Сэр, сейчас, конечно, не ночь, но как бы вам самому не оказаться на этой вилке.

– Больно ты умен, парень. На, лови, – Джо бросил Гутмэну пакет с купальными принадлежностями…

* * *

– Сэр, не ваш ли зад оставил этот след? – стоя на берегу «Сучьего вымени», Пол Гутмэн сосредоточенно разглядывал вмятину в песке. – Или здесь спускали на воду баркас?

– Сынок, это же как раз мой размер. Ну точно. Отсюда я катапультировался в воду. Считай, что автомат у нас.

– Сэр, может быть, не стоит? У меня такое чувство, что Придурок Чарли где-то рядом.

– Пустое, – отмахнулся Джо. – Нечисть боится света, пора бы это знать.

Сжимая острогу, Джо бросился на черное стекло воды. Разбившись на тысячи сверкающих осколков, оно поглотило могучий торс и жилистые ноги пехотинца. Неукротимый, как вонзающаяся острога, он пошел вниз.

Чистейшая, на удивление, прозрачная вода позволяла все видеть на расстоянии в десяток ярдов. «Бог ты мой, какая красота!» – десантник изумленно разглядывал дно, поросшее угольно-черными водорослями, придававшими воде зловещий вид.

Вдруг, прямо под собой, он увидел проблеск – пряжка автомата! Спустившись ниже, Джо протянул руку, но ремень змеей скользнул по пальцам – автомат провалился в дыру, похожую на канализационный люк.

«Ах, ты!..» – преодолевая проснувшийся страх, Джо сунулся в нору. Слепящая тьма, более темная, чем полночное небо в непогоду, окружила его. И тут перед самым лицом Джо-Буйвола возникла разинутая пасть. Заглотив его по самые плечи, она метнулась во мрак…

– Эй! Эй! Кто-нибудь на помощь! – дико крича, Поль Гутмэн бегал по берегу «Сучьего вымени», пытаясь ухватить всплывшее тело пехотинца. Гонимое ветром, оно повернулось к нему боком, и Поль увидел пучок бамбуковых щепок, тонких, как велосипедные спицы, запутавшихся в волосах солдата.

* * *

– Этот несчастный случай полностью на вашей совести, мистер Норман, – мэр демонстративно отвернулся от сыщика и, с некоторым превосходством, посмотрел на нобелевского лауреата.

Под его колючим взглядом Пит Макрой съежился, как улитка в раковине.

– То, что я сказал, относится также к вам, Пит. По вашему настоянию, я пригласил Нормана. Если бы за дела взялись наши полицейские, пехотинец, возможно, был бы сейчас цел и невредим.

– Осмелюсь заметить, сэр, – не выдержал Майк, – люди гибли в «Сучьем вымени» и до моего приезда. Где были ваши доблестные полицейские?

– Да, гибли, но это не служит для вас оправданием, мистер Норман, – густые брови мэра зашевелились, как мох, из которого вылезает большой жук, и тяжелый холодный взгляд уперся в Майка.

«Господи, да он, кажется, удовлетворен случившимся», – поразился детектив.

– Мистер Норман, вы нас не устраиваете. Потрудитесь покинуть Вельмонт, – мэр встал, давая понять, что разговор закончен.

«Так вот что тебе было нужно. Черта с два я отсюда уеду!»

Майк взял себя в руки: