Герой империи. Битва за время

– Да, это так, – ответила она на мой прямой вопрос, – взлет перегруженного корабля – частью на антигравитаторах, частью на аэродинамике – похож на цирковую эквилибристику, когда под ногами у тебя натянутый канат, а на плечах мешок с зернами. Балансировка антигравитационных импеллеров в таком случае – чистейшей воды фокус, схожий с искусством жонглирования. Ну а потом, когда скорость и высота уже набраны, полет на аэродинамике можно сравнить только с ездой по рельсам. Но до этого еще требуется дожить… Шучу. Сейчас для меня это не сложнее, чем обычная ходьба. Ведь вы же можете неспешно прогуливаться и вести беседу с интересной вам самкой. Вот и я сейчас точно так же могу поговорить с вами на интересующую вас тему. Ведь вы, как и я, тоже не без талантов к полетам…

И тут меня прорвало… Все вопросы, которые прежде копились внутри меня, разом вылезли наружу.

– Товарищ Илер Ота, – сказал я, – честно должен признаться, что я ничего не понимаю. При этом что мое непонимание того, как ваш корабль мог попасть из одного мира в другой, так сказать, нормально. Пожалуй, что без специальных пояснений с вашей стороны этого не поймет даже Альберт Эйнштейн. Нормально так же, что я не понимаю, какие силы движут сейчас тот, как вы говорите, корабль, внутри которого мы сейчас находимся. Этот вопрос лучше растолковывать советским физикам: товарищам Капице, Иоффе и Ландау. Гораздо хуже, что я не понимаю, каким образом могла существовать ваша пресловутая Империя, какие совершенно немарксистские силы удерживают вместе столь разнородное население. И самое главное – почему ваши капиталисты, которые у вас, как я уже знаю, есть, не пытаются захватить власть, чтобы заставить остальных работать в их интересах, а ваш Император из Отца Народов и справедливого судьи не превращается в тирана и эксплуататора? Официальное объяснение заключается в том, что такая необычная социальная гармония царит в вашем обществе только благодаря профориентации, которая предоставляет всем и каждому равные возможности при равных талантах…

– Такие вопросы, – хмыкнула Илер Ота, – следует задавать социоинженерам. Это они удерживают баланс нашего общества, не давая ему распасться на враждующие фрагменты. Но если вы хотите знать лично мое мнение, то по своему опыту могу сказать, что ничего хорошего в племенной раздробленности нет. При Кланах мы, темные эйджел, считались привилегированной расой. Конечно, у «светлых» на эту тему было свое мнение, но они все немного сумасшедшие. Мы летали в своих кораблях от звезды к звезде и от планеты к планете, и были свободны в маневре в отличии от этих гордячек, прикованных к поверхности. Но каждый клан был сам за себя в своем корабле, и в каждом рейсе большинство из моих сестер рисковали жизнью и свободой. Слабый клан очень легко мог оказаться уничтоженным или захваченным в плен и проданным в рабство. Мы почти никогда не принимали к себе побежденных, потому что для наших матрон важнее всего была их кровная родня, и принимать в свой клан чужаков, какие бы выгоды это ни сулило, им даже не приходило в голову. Потом пришел ваш император Шевцов, который сначала победил клан Багряных листьев, а потом не уничтожил их и не сделал рабами, а разрешил матроне Зейнал принести клятву верности, и принял их всех в свою Империю. Вместе с ними он принял в граждане всех сибх и горхинь, которые, хотя и не приносили такой же клятвы, как эйджел, но все равно получили все гражданские права… С тех пор в нашей жизни наступили разительные перемены. Оставаясь самими собой, мы по-прежнему летаем среди звезд, но теперь наш клан – это Империя; корабли, на которых мы покоряем пространство, стали значительно мощнее, а самое главное – теперь за нами стоит Империя, и обида, нанесенная одной из нас, это обида для всего нашего громадного клана. Теперь, после нескольких наглядных уроков, даже с малыми частными кораблями, несущими позывные Империи, просто никто не связывается. Есть, конечно, Непримиримые, но они еще более сумасшедшие, чем доимперские «светлые», потому что решили, что аморфное скопище их кланов может хоть в малейшей степени противостоять единой Империи, которая есть светлое будущее объединенного человечества, хуманс. Разумеется, это утверждение верно, если для строительства этой Империи взята правильная идейная и культурная основа. А у нас она правильная, можешь поверить моему опыту. Мы тут все как один – один за всех и все за одного.

М-да, после такой обширной проповеди даже вопросы задавать неприлично. Вроде бы все сказали и объяснили, но желание понаблюдать своими глазами никуда не делось, даже наоборот, усилилось. Ну что же – дальше, по старой русской поговорке, буду есть пирог с грибами и держать язык за зубами, то есть на все смотреть и ни во что не вмешиваться. Ибо как раз такое поведение темные эйджел должны понять и одобрить.

* * *

Сорок минут спустя. Воздушное пространство над Берлином, высота 12.000.