Герой империи. Сражение за инициативу

– Это уже не два, это целых четыре вопроса, – вздохнул Ипатий и махнул призрачной рукой. – Ну ладно, товарищ Щукин, давайте объясню по порядку. Во-первых, касательно Великобритании. Это государство к настоящему моменту полностью выдохлось и представляет собой лишь пустую оболочку прежней Британской империи. Огромные колониальные владения, самые протяженные морские коммуникации и совершенно исчерпанные возможности для того, чтобы удержать все это под контролем. В первую очередь в Великобритании закончились люди. Черчилль еще хорохорится, но маленькие острова просто не в состоянии дать количество солдат и моряков, необходимое для битвы за Мировое Господство, и при этом обеспечить нужное количество рабочих для нужд тыла. Канадцы, новозеландцы и австралийцы еще сражаются за Британию, но уже не чувствуют себя ее частью, утратив живую связь с землей своих предков. Великобритания сейчас не сила, а всего лишь корм. Старший союзник, каким собирается стать Америка, окончательно подомнет ее под себя, превратив сначала в младшего партнера, а потом в вассала. Именно на эту возможность нацелился Рузвельт, собравшийся поглотить и переварить свою потерявшую силы бывшую метрополию. Если Америка остается на своей стороне океана, то Британия неизменно попадает под удар победителя европейской схватки. Теперь, когда в игре участвует наш крейсер, это тем более очевидно, поскольку ваша страна Эс-Эс-Эс-Эр с нашей помощью уже через небольшое время победит страну Германия и превратится в могучую Советскую Империю, противостоять которой страна Британия долго не сможет. На этом ее история целиком закончится – без длинного периода увядания и прозябания, который описан в Синей Книге. По этой же причине, в силу нашего тут присутствия, господин Рузвельт передумал втравливать в войну Соединенные Государства Америки. Сделать это было просто. Сначала – дипломатические и военные меры, раздражающие Японскую Империю и Третий Рейх (якобы нейтралитет, больше похожий на издевательское третирование), а потом – полное эмбарго на торговлю я Японией нефтью и нефтепродуктами. И тут неважен был повод. Главное – поставить заведомо более слабую страну в такое положение, когда она не увидит другого выхода, кроме нападения на своего обидчика, пусть даже это нападение будет грозить ей неминуемым разгромом. То есть страна Япония (а речь идет именно о ней) сама должна была бы выпустить из клетки своего убийцу. Но случилось так, что на орбите этой планеты появился наш крейсер, а ваша война со страной Германия с нашей помощью пошла по непредсказуемому сценарию. И с этого момента у господина Рузвельта и поддерживающих его промышленных кругов, которые в войне видели способ в разы увеличить свои финансовые обороты, появились сомнения по поводу того, надо ли вообще вступать в эту бойню с непредсказуемым набором союзников и противников. Ведь так можно и потери в войне понести, и не выиграть никаких геополитических преимуществ. Осознав этот факт, господин Рузвельт изменил свою политику в отношении страны Япония и попытался подтолкнуть ее к нападению на страну Эс-Эс-Эс-Эр. Когда у него не получилось и это, он решил, что мы уже договорились со страной Япония, и что это для его страны будет наихудший вариант. Тут, как говорится, ему стало уже не до добычи, лишь бы выжить. И он всеми силами стал искать контакта с нашим крейсером…

– А нам, – резюмировал каперанг Малинин, – для того, чтобы вступить в большую игру с кланами эйджел, на этой планете будет остро необходим каждый завод и электростанция, каждый квалифицированный рабочий и инженер, каждый ученый-исследователь. Путь, который нам предстоит пройти, огромен, и никакой сверхсилы, способной устрашить Кланы – подобно тому, как их устрашал «Несокрушимый» императора Шевцова – в нашем распоряжении нет. И, кроме всего прочего, у нас нет никакого выбора: или мы победим Кланы, или они, несмотря на Запрет, придут и уничтожат человеческую цивилизацию.

Тут неожиданно заговорила Малинче Евксина.

– Зато у нас имеется то, – сказала она, – чего не было у императора Шевцова. У него было лишь несколько тысяч русских колонистов, обитателей технически развитого мира, а у нас будут два миллиарда жителей планеты Земля, из которых пятьсот миллионов – в промышленно развитых странах, и из них около ста миллионов одних только русских. Это огромная сила, которая позволит нам совершить стремительный технологический рывок, развить мощную промышленность и показать Кланам, где зимуют раки и прочие земноводные…

– Это очень хорошо, товарищи, – сухо сказала Ватила Бе, глянув на запищавший коммуникатор, – но мне пора к тактическому планшету. Не хотелось бы пропустить самое интересное. До начала решающей операции в войне с дейчами времени осталось совсем немного…

Тогда же и почти там же, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис», каюта, отведенная спецпосланнику президента Рузвельта Гарри Гопкинсу.