Герой империи. Сражение за инициативу

Находясь здесь, на высоте двухсот пятидесяти миль над землей, я особо остро чувствую приближение новой эпохи. Эпохи, когда Земля станет маленькой, а человечество великим. Вот сейчас я стою перед обзорным экраном – и передо мной, укрытая облачным покровом, расстилается наша планета. Сейчас крейсер пролетает над Соединенными Штатами. К восточному побережью приближается ночь, и вскоре американские города вспыхнут миллионами огней иллюминации. Эту картину я уже наблюдал. Ночной Нью-Йорк отсюда выглядит как рассыпанная по земле гость самоцветов. Но еще лучше отсюда, с космической высоты, видны хвосты пыли и дыма, которые ветер сносит в сторону от наших городов и заводов. Миллионы автомобилей и тракторов, сталелитейные, алюминиевые, нефтеперерабатывающие и химические заводы – все это производит огромное количество грязи, которая засоряет нашу планету. Выбросы этих ядов таковы, что они могут очень быстро отравить нашу планету, сделав ее непригодной для жизни.

Как сказал мистер Малинин, там, в их потерянной Империи, все вредные производства вынесены в космос и в непригодные для жизни планеты (вроде Венеры, Марса или Меркурия), а обитаемые миры охранялись как величайшая драгоценность. У нас тут такое пока невозможно по техническим причинам. Сначала необходимо в полном объеме воспроизвести имперские технологии космических полетов, – и не только произвести, но и сделать так, чтобы разработка полезных ископаемых на других планетах и их последующая переработка и доставка на Землю стали экономически выгодными, а не просто возможными с технической точки зрения. Чтобы это стало возможным, нам предстоит огромный труд, сравнимый разве что с тем трудом, который затратили наши предки, стараясь освоить просторы североамериканского континента: распахать поля, построить города и связать все это шоссейными и железными дорогами. Это будет еще одна индустриализация, еще одно освоение планеты, в ходе которого наши отсталые технологии будут заменяться более совершенными имперскими сначала в передовых областях, вроде радиотехники, а потом и во всех остальных.

Рядом со мной безмолвно стоит моя ординарец сибха Китти. То есть на самом деле ее зовут Кито, но я переделал ее имя на американский манер, на что она не стала возражать. Каждый из нас – и я, и мистер Гопкинс, и миссис Перкинс – получили по сибхе-ординарцу, которых специально к нашему прилету обучили говорить на добротном английском языке. Никакого «моя твоя не понимай» и прочей путаницы, как это бывает, если нанять в дом мексиканскую, китайскую или японскую прислугу. Если вы четко и ясно поставили посильную задачу, то все будет сделано точно и в срок. И в то же время мексиканцы, китайцы и японцы – это настоящие люди… а вот сибхи, горхи и эйджел – не совсем. То есть, если в сервисных подвидах что-то человеческое еще прослеживается, то эйджел лишены этих признаков почти напрочь. Для меня они выглядят как живые арифмометры, бездушно и слепо выполняющие свои функции. Такие свойства и интригуют, и пугают, и я вынужден признать, что имперцы поступают весьма разумно, когда не позволяют эйджел принимать самостоятельных решений. Мне тоже было бы просто страшно доверять существу, которое не понимает, что такое хорошо и что такое плохо.

Обратившись за справкой о происхождении всех этих видов к мистеру Ипатию, я выяснил, что некие Древние, под которыми подразумевается какая-то внеземная раса, специально вывела их, манипулируя в целях селекции нашими далекими недоразвитыми предками. Как я понимаю, со стороны Древних это была попытка превзойти в мастерстве самого Творца, и эта попытка с треском провалилась. Как сказал мистер Ипатий: «…дикарь, переселенный из джунглей Африки на просторы Галактики, так и остался дикарем, несмотря на то, что стал многократно умнее и приобрел дополнительные способности». Убедившись в своем фиаско, Древние прекратили этот проект и удалились в неизвестном направлении, предварительно заселив своими детищами соседний рукав нашей Галактики. Эйджел стали высокоразвитыми существами, но при этом так и не вышли из племенного уровня развития сознания. На Земле тоже есть еще такие народы, которым мы можем принести автомобили, самолеты, магазинные винтовки и даже университетское образование, но при этом они так и останутся первобытными дикарями из джунглей.