Герой империи. Сражение за инициативу

– И что, – не выдержала, – мужчин нет на этом корабле, всем заправляют женщины? Сибхи, горхи – ведь они все женского пола, не так ли?

– Так, – согласился Гопкинс. – И вправду, женщин тут гораздо больше, чем мужчин. Если не брать обычных людей, у всех остальных имперских видов девочек рождается гораздо больше, чем мальчиков, поэтому их на этом корабле и нет. Более того, все эти виды способны скрещиваться с обыкновенными людьми. Солдаты, которых вы видели в почетном карауле – это гибриды самок горхи и человеческих солдат, отличившихся в сражениях. Штурмовая пехота – это элитный корпус Империи, и именно поэтому их так боятся немецкие солдаты.

– Скажите, мистер Гопкинс… – сказала я, кивая на наших провожатых, – а что, эти две леди относятся к какому-то другому виду, они ведь не похожи ни на сибх, ни тем более на горхинь и их дочерей-полукровок…

– О да, – ответил он, – это эйджел. Это совершенно особенная раса, точнее, две расы, потому что эйджел бывают темными и светлыми. Их особенность – усиленный интеллект и чрезвычайно долгая жизнь, позволяющая накопить много личного опыта. Темные эйджел обычно служат тактиками и пилотами, а светлые – врачами, биологами и социоинженерами. Если еще и гибриды между самками светлых и самцами темных – таких обычно называют «серыми». Их сфера деятельности – разнообразная техника, и в этом они буквально гениальны. Но при этом у эйджел крайне слабо развито чувство социальной ответственности и они испытывают привязанность только к ближайшим родственникам, то есть членам своего клана. И поэтому они учат, лечат и советуют… Но командные посты всегда занимают обыкновенные люди. Причем не только русские или как их называют в Империи, новороссы, но и представители других национальностей. Кстати, обе этих леди, – он хитро подмигнул мне и кивнул на инопланетянок, – тоже полукровки, поэтому, когда случаются подходящие моменты, ничто человеческое им не чуждо.

– Надо же… – задумчиво проговорила я.

Все, что я услышала, меня буквально поразило. Еще я про себя отметила, что Гопкинс употребляет такие слова как «самки» и «самцы». Это что, получается, что он делает различие между людьми и этими инопланетными существами? Ну, то есть, относит вторых к рангу животных… По крайней мере, этим существам здесь отведена особая ниша, причем они и в ней занимают разные иерархические позиции, в зависимости от своего вида… А интересно, как к этому относятся они сами? И что об этом думает, к примеру, сам кэптен Малинин? По правде говоря, я не ожидала встретить здесь проявление такого вопиющего неравенства и потому была несколько шокирована. Это ведь получается деление общества на классы «по национальному признаку», что я всегда считала признаком отсталости. И ведь даже у нас в Америке никому бы и голову не пришло называть негров «самцами» и «самками»! Или я чего-то не понимаю…

– Ну вот мы и пришли, – сказал мистер Гопкинс уже вполне официальным тоном, когда мы остановились возле двери одной из кают в жилом ярусе крейсера, возле которой стояла худенькая девочка-сибха, – на ближайшее время, пока вы будете пребывать здесь, это ваш дом. А это Ити, ваш ординарец. Она обучена говорить по-английски и, если вы пожелаете, то можете давать ей различные поручения. Только не пытайтесь разговаривать на разные отвлеченные темы, сибхи к этому не приспособлены. Они не только выглядят как двенадцатилетние дети, уровень мышления у них примерно такой же.

Сказав это, мистер Гопкинс ушел, взяв с собой мистера Уоллеса, а мы с Ити остались. Разглядев ее получше, я поняла, что она лишь кажется подростком. На самом деле это взрослая женщина, даже, я бы сказала, уже вполне зрелая. В голове крутилось слово «самка» – и все во мне восставало против такого термина. В глазах Ити отчетливо прослеживался живой ум, хоть и несколько своеобразный. Она совсем не походила на умственно отсталую и была очень милой. Я сразу прониклась к ней симпатией. С чувством удовлетворения я подумала, что непременно буду много разговаривать с ней. Не на отвлеченные темы, нет. Я узнаю, как ей живется здесь, довольна ли она, хорошо ли к ней относятся. Ну и еще постараюсь выяснить разные прочие моменты…

Ити лучезарно улыбнулась мне и, открыв дверь в каюту и сделав приглашающий жест, сказала с необыкновенно приятным акцентом:

– Заходите, пожалуйста, миссис Перкинс…

4 сентября 1941 года, вечер. 15, 5 км. к востоку от города Орша, и в 3,5 км. северо-западнее райцентра Дубровно, деревня Чижовка. КП 161-й стрелковой дивизии.

Командующий армией – генерал-лейтенант Константин Константинович Рокоссовский.