Герой империи. Война за Европу

– Я, капитан второго ранга Жерар Антон, первый помощник того, кто Первый после Бога, как ваш земляк и почти соплеменник, пришел сказать, что у всех вас есть простой и ясный выбор. Или вы поступаете к нам на службу как регулярное подразделение, приносите соответствующие клятвы в том, что будете стойко служить там, куда вас пошлют, сохранять дисциплину и соблюдать наши законы, или мы списываем вас в пеоны и отправляем на особо неприятные рудники. Третьего не дано. – Он обвел нас твердым взглядом пронзительных, все замечающих глаз. – Любой, кто окажет сопротивление или не будет исполнять требования наших командиров, будет немедленно и достоверно убит на месте. Время подумать над нашим предложением будет у вас до конца нашего полета, а пока вы все считаетесь под арестом. Попрошу немедленно сдать все имеющееся при вас личное оружие: ножи, кинжалы и прочие сабли. На размышление вам дается пять минут, время пошло. Когда оно истечет, каждому, кто не проявил благоразумия, придется пенять только на себя, ибо штурмовая пехота применит для вашего разоружения силу.

Штурмовая пехота – это, как я понимаю, бой-бабы… Сначала я не понял, что именно в них, помимо незнакомой зелено-коричневой полевой униформы и оружия, кажется мне странным, а потом догадался. Если обычные бой-бабы, когда у них нет приказа убивать, стоят все время ровно с бесстрастными лицами, то эти выглядят почти как обычные люди и рассматривают нас с легким любопытством – так, словно впервые увидели такое чудо как наемники с Франконии. А их приятели, самцы хумансов, одетые в похожую униформу, кажутся гораздо менее дружелюбными, я бы даже сказал, злобными… Их руки крепко сжимают оружие, а прищуренные глаза и презрительные усмешки говорят о том, что они не замедлят пустить его в ход. Увидев в первый раз, они уже возненавидели нас до глубины души… И я не понимал причины этой ненависти, ведь мы не сделали им ничего плохого.

И хоть прозвучавшее предложение являлось крайне унизительным (от личного холодного оружия нас не освобождали даже небесные госпожи), я понял, что другого способа сохранить наши жизни просто нет.

– Разоружаемся, парни! – сказал я, отстегивая с перевязи свою доставшуюся от деда пару из эспады[24] и даги[25], - поражение есть поражение, даже если мы не сделали в битве ни одного выстрела – так что мы обязаны подчиниться победителю.

И если мои парни просто выходили и бросали свои железки на пол перед победителями, я подошел к герру Жерару Антону и протянул ему эспаду и дагу рукоятями вперед, как это положено делать, когда напротив стоит благородный противник.

– Не мне, а ей! – сказал он отрывисто, указав на здоровенную бой-бабищу, которая была явно старше всех своих товарок. – Оберст Ивана Эри до особого распоряжения будет вашим непосредственным начальством, и именно ей ты должен передать свое оружие.

Только очень странный и сильный клан мог выучить бой-баб как обычных воинов – потому что они дикие, непокорные и не исполняют ничьих команд, кроме как при прямом управлении. А уж сделать такую полковником может прийти в голову только безумцу. Но, заглянув в глаза этой совершенной боевой машины, я подумал, что так смотреть может только умный и многоопытные человек, видавший в бою смерть во всех ее видах (не чета нам, наемникам). А еще я понял, что эта оберст Ивана Эри будет к нам добрее своего заместителя – вот этого обычного самца-хуманса вроде нас, который смотрит на меня сейчас с нескрываемой ненавистью.

Я протянул ей оружие со словами:

– Фрау Ивана Эри, я, барон Адалхард фон Вигман – ваш пленник, и вы можете располагать мною по своему усмотрению…

Она взяла у меня эспаду (в этих огромных лапах та казалась игрушкой), выдвинула клинок из ножен, бегло глянув на переливающийся муаровый узор отличной стали, и вдвинула обратно. Потом ее губы тронула легкая усмешка и, кроме эспады, она забрала еще и дагу, которая выглядела в ее ладони точно швейная иголка.

С сильным акцентом, но вполне понятно, фрау Ивана сказала на дейче:

– Это замечательно, герр Адалхард, что вы оказались настолько благоразумны, что сразу выполнили все наши требования. Если вы при этом сделаете правильный выбор, то жизнь ваша существенно улучшится, а если неправильный, то, соответственно, наоборот. Не забуду я и вашего личного предложения, только сразу должна предупредить, что мы, Девы Войны, настолько пылки и темпераментны, что не каждый любовник уходит живым из наших рук.

И она глянула на меня так… оценивающе, что ли… И это было так неожиданно и странно, что я замер в замешательстве. И только тут меня словно осенило – я понял, что именно сказал своим языком. Но обратной дороги не было – у меня слишком много гордости для того, чтобы объяснять женщине, даже такой громоздкой и могучей, что она неправильно поняла мое предложение. Ведь я имел в виду нечто совсем другое…

05 октября 1941 года, 19:45. Москва, Кунцево, Ближняя дача Сталина, комната тактического планшета.

Присутствуют: