Герои Курской битвы

Для обеспечения и «Цитадели», и «Ловли медведя» в Германии была проведена тотальная мобилизация. Под ружьё поставили всех, кому до этого по разным причинам удавалось избежать призыва. В промышленности стали больше применять женский труд, остарбайтеров. Более активно вербовали рабочих и специалистов в соседних странах — Швейцарии, Франции, Бельгии и др. Одновременно в войска, уже почти без ограничения, набирали поляков, чехов, словаков, французов, скандинавов. Германские идеологи в срочном порядке пересмотрели некоторые положения своей расовой теории и подправили многие пункты своих директив в угоду складывающимся обстоятельствам. А обстоятельства складывались таким образом, что русская почва быстро и жадно впитывала «драгоценную германскую кровь», дивизии таяли и постоянно, особенно перед крупными операциями, нуждались в пополнении. Исчез из употребления термин «недочеловек». Расширился список народов, составляющих арийскую семью. Активизировал свою работу Русский освободительный комитет в Смоленске. Миллионным тиражом была отпечатана листовка, подписанная бывшим генерал-лейтенантом Красной армии А. А. Власовым, который встал на путь сотрудничества с нацистами и начал с разрешения немецких властей формировать Русскую освободительную армию. В войска СС и другие коллаборационистские военные формирования стали в массовом порядке набирать украинцев, латышей, эстонцев, литовцев, белорусов, русских, татар, калмыков, чеченцев, грузин и т. д. В результате тотальных мер, по различным подсчётам, Гитлеру удалось направить на фронт 600 тысяч немцев и поставить под ружьё 450 тысяч бойцов «восточных войск». Во время проведения операции «Цитадель» и в северной ударной группировке, и в южной, кроме немцев и австрийцев, было много поляков, словаков и иных.

«В первый и последний раз за всю войну в России, — писал бывший немецкий генерал и впоследствии историк Ф. В. фон Меллентин, — дивизии получили перед наступлением отдых в течение нескольких недель и были полностью укомплектованы личным составом и материальной частью». Что касается материальной части, в частности тяжёлой боевой техники, то принято считать, что основной ударной силой на Курской дуге были тяжёлые «Тигры», «Пантеры» и штурмовые орудия «Фердинанд». Это не соответствует действительности. Основу танковых клиньев составляли PzKw IV. Но теперь самый массовый танк Второй мировой войны выглядел иначе. Вместо короткоствольной пушки («окурка») в массивную приплюснутую башню была встроена 75-мм пушка длиной в 48 калибров и с дульным тормозом. Толщину лобовой брони конструкторы увеличили с 50 до 80 мм. Для сравнения: советская «тридцатьчетвёрка» имела лобовую броню в 45 мм; 16-тонный английский «Валентайн» — 60 мм; 32-тонный американский «Шерман» — 76 мм. Новая «четвёрка» была оснащена противокумулятивной защитой в виде 5-мм экранов, надёжно прикрывавших ходовую часть танка от бронебойных пуль противотанковых ружей. В некоторых случаях экранировалась и башня. По замыслу конструкторов и «отца Панцерваффе» Гейнца Гудериана, именно эта машина должна была составить на поле боя главную конкуренцию советской «тридцатьчетвёрке». Если прибавить к тактико-техническим качествам обновлённой PzKw IV традиционно хорошую подготовку немецких танковых экипажей, то расчёт Гудериана был верным. Курская битва, сопровождавшаяся частыми дуэлями советских и немецких танков, подтвердила прогнозы Гудериана: советская «тридцатьчетвёрка» с 76-мм пушкой (экипаж четыре человека) и немецкая модернизированная «четвёрка» сражались на равных.

Но главным врагом PzKw IV на поле боя были советская дивизионная пушка ЗиС-3 и противотанковая модернизированная «сорокапятка» М-42. Лобовую броню с большой дистанции они не брали, но били по ходовой части и, когда танк терял возможность маневрировать, добивали его в более слабую боковую броню. Фланговый огонь этих орудий с коротких дистанций, при слаженной работе расчётов, был просто губительным не только для PzKw IV, но и для тяжёлых танков новых конструкций.

Кстати, PzKw IV наши артиллеристы и танкисты часто путали с «Тигром». Внешне «четвёрка» действительно похожа на тяжёлый PzKw VI. Возможно, именно поэтому в донесениях об уничтоженных танках противника на Курской дуге так много «Тигров».