Герои Ленинградского Неба

29 июня 1944 года восемнадцать Ил-2 под командованием Полагушина вылетели для массированного удара по узлу сопротивления противника в Портин-хайка. На подступах к цели Полагушин был предупрежден о наличии в воздухе большого числа истребителей противника. Несмотря на это, он вывел группу на цель и метко атаковал ее. На выходе из атаки штурмовиков атаковали восемнадцать ФВ-190. Полагушин организовал оборону группы и вступил в бой с истребителями противника, в котором лично сбил ФВ-190. Цель массированного удара была достигнута. Наши войска овладели опорным пунктом Портин-хайка».

Скупые строки документов сообщают лишь о конечных результатах боевой деятельности летчика. Но они ничего не говорят о том, как достигались эти успехи, за счет чего. Между тем Николай Полагушин отличался удивительной точностью штурмовых ударов, Каждая бомба, каждая пушечная очередь достигали цели.

Показателен в этом отношении полет, который состоялся 22 июля 1943 года. Будучи ведущим пары, он с двух заходов уничтожил вражеский железнодорожный эшелон. Сначала метким бомбовым ударом вывел из строя паровоз, затем штурмовики «прочесали» эшелон огнем из пушек и пулеметов. Состав из трех десятков вагонов запылал огромным костром.

Прочтя эти строки, возможно кто-нибудь скажет: ну и что? Все так действовали.

Верно. Все бомбили, все «прочесывали» эшелоны пулеметным огнем. Но не всем удавалось поражать цели с такой точностью, потому что не хватало в момент атаки достаточного хладнокровия. «Секрет» Полагушина как раз и заключался в том, что он обладал исключительной выдержкой. Атакуя цель, сосредоточивал свое внимание на том, чтобы точно выдержать угол пикирования, точно прицелиться, вовремя нажать кнопку бомбосбрасывателя. Не всякий мог действовать так спокойно, когда кругом мечется смерть в облике пулеметных очередей и разрывов зенитных снарядов. А Николай Полагушин действовал именно так: во время боя он видел только врага и все свое умение, все силы и волю отдавал тому, чтобы уничтожить его.

О результативности ударов Полагушина свидетельствуют такие цифры. Только с сентября 1942 года по октябрь 1944 года он уничтожил более 260 целей, в том числе шесть дальнобойных орудий. За каждой цифрой — встречи с истребителями противника, яростный зенитный огонь. Каждый полет требовал высочайшей собранности, умения, отваги, мужества.

О борьбе с дальнобойной артиллерией противника следует сказать особо. Система противовоздушной обороны Ленинграда надежно прикрывала небо над городом. Фашистская авиация при каждом налете несла ощутимые потери. В силу этого гитлеровцы предприняли обстрел города из дальнобойных орудий. Фашисты безжалостно уничтожали жилые дома, архитектурные памятники, музеи, театры, убивали мирных жителей героического Ленинграда. В 1943 году город подвергался обстрелу в течение 230 дней. По нему были выпущены десятки тысяч снарядов. Подавить огонь дальнобойных орудий — значит спасти жизнь сотням, тысячам ленинградцев, предотвратить разрушение города. Но сделать это было не просто — гитлеровцы прикрывали зенитным огнем каждую пушку. Поэтому вылет на подавление вражеских дальнобойных батарей считался заданием особой важности и опасности.

Полагушин неоднократно вылетал на выполнение подобных заданий. Один из таких полетов состоялся в канун полного разгрома фашистских войск под Ленинградом.

В тот день, 6 января 1944 года, стояла плохая повода: видимость 50—75 метров, высота облачности 100 метров, снегопад. В подобных метеоусловиях обычно не летали. И все же надо было помешать гитлеровским артиллеристам вести огонь с высоты 172,3 — так на топографических картах обозначалась Воронья гора у станции Можайская.

В полку служило много храбрых, отважных летчиков, мастеров своего дела. Каждого можно было послать на это задание. Но командир остановил свой выбор на Полагушине. Этот молодой лейтенант отличался умением безошибочно выходить на цель в любых условиях, бить без промаха. Именно такой летчик был и нужен.

Линию фронта штурмовики прошли без помех. Ни одного выстрела. В такую погоду трудно даже представить возможность налета авиации. Метель и холод загнали фашистов в землянки.

Полагушин еще раз взглянул на карту, потом на часы. По времени группа уже должна быть у цели. Но сквозь непрерывно падавший снег по-прежнему ничего не было видно. Лишь струятся, как живые, хвосты поземки.