Герои Ленинградского Неба

Начался экзамен. Дошла очередь до учлета Коли Ткачева, двадцатилетнего крепкого парня, после ФЗУ слесарившего на заводе «Азовсталь». Он первый раз близко видел военных летчиков. Загорелые, с поскрипывающими портупеями, с авиационными крылышками и кубиками в петлицах гимнастерок, они показались ему вроде бы из другого мира.

И всегда-то небольшой говорун, по теории самолетовождения Коля отвечал трудно, но нигде не ошибся, ответил. Вызванный перед ним учлет на вопрос, сколько выполнил прыжков с парашютом, выкрикнул радостно: «Пятьдесят шесть!». Внушительная цифра была лишь относительно правильной, ибо учлет сложил количество прыжков с вышки и с самолета. Ткачеву подумалось — зачем фигурять липовой арифметикой, и, когда спросили его, ответил: «Высота тысяча, аппарат У-2, семь прыжков».

— Совсем немало — семь,— произнес один из летчиков, видимо старший.— Спортом занимаешься?

— Участник областных соревнований по штанге и вольной борьбе.

— Годится,— улыбнулся другой    летчик.— Посмотрим, каков ты в воздухе...

После выпуска Ткачев в числе группы мариупольских учлетов был направлен в военную авиационную школу пилотов.

Прошло два курсантских года, плотно заполненных воинской службой. Солдатская служба — наука, она основа основ. Курсант Ткачев предметно понял это, когда стоял на посту у склада с горюче-смазочными материалами, чистил картошку в тесной кухонной подсобке, строем и с песней отшагивал километры к стрельбищу, измочаленный донельзя при полной пехотной выкладке участвовал в ночных марш-бросках. Но главным курсантским делом оставалась, конечно, учеба и за партой и за штурвалом самолета. По окончании школы Ткачев получил назначение в базировавшийся под Минском 313-й отдельный разведывательный авиационный полк. Он уже был подготовленным пилотом, летавшим на трех типах самолетов — У-2, Р-5 и бомбардировщике СБ.

К месту службы он поехал с женой и малышкой-дочерью. Кадровая служба и семейная жизнь для лейтенанта Ткачева, можно сказать, только начинались, и он, разумеется, не знал, что до Великой Отечественной войны было рукой подать — всего несколько месяцев — и что из воздушного разведчика на всю войну станет летчиком-штурмовиком.

Близилась зима 1942 года, еще очень тяжелая для блокированного Ленинграда. Чтобы нанести наибольший урон вражеской авиации, командование 14-й воздушной армии, действовавшей в составе Волховского фронта, наметило ряд последовательных бомбардировочно-штурмовых ударов по аэродромам противника.

Осуществить это было непросто. Днем вражеские истребители и сильный на ключевых направлениях зенитно-артиллерийский заслон намертво прикрывали аэродромы, ночью же, когда противник был уязвим, штурмовики Ил-2, главная ударная сила, не летали. Однако, чтобы бить наверняка, штурмовать вражеские аэродромы надо было именно ночами.

К организации ночных штурмовок командование 14-й воздушной армии отнеслось весьма осмотрительно. В трех авиаполках отобрали опытных летчиков. Из них сформировали специальную группу, подготовку которой возглавил начальник штаба армии полковник Марунов. От 703-£О штурмового авиаполка, где почти с начала войны служил командиром звена Ткачев, кроме него в спец-группу вошли заместитель командира авиаэскадрильи Камышин, командир звена Ермолаев и летчик Стариков.

Командир 703-го майор Георгий Дмитриевич Самойлов до войны пилотировал ночью бомбардировщик СБ, так что имел опыт. Теперь он поочередно вывез (то есть подучил в воздухе) своих летчиков — будущих ночников. После одиночных полетов они вскоре летали группой по три-четыре машины. Название «ночные полеты» было несколько условным — они совершались не в кромешной мгле, но с наступлением глубоких сумерек, когда на земле уже темнело, а на высоте пилот еще мог различить силуэты летящих неподалеку машин. Чтобы точнее держать дистанцию, летчик ориентировался по огненным выхлопам из патрубков двигателя машины соседа. Под руководством полковника Марунова по карте и фотопланшету летчики тщательно проработали предполагаемый район боевых вылетов. Затем в нашем ближнем тылу с участием истребителей, действовавших за противника, было организовано несколько ночных учебно-боевых штурмовок.

1 октября 1942 года в землянке КП ведущий группы Ткачев, его ведомый Ермолаев и еще четыре летчика получили от полковника Марунова задание на ночную штурмовку вражеского аэродрома.

— Как с ориентирами? — настороженно спросил Ткачев.

— Изучишь по фотопланшету... Бомбят Ленинград, товарищи. Ваша лучшая помощь городу на Неве— успешный налет на аэродром, уничтожение вражеских самолетов на земле. Для тебя, Ткачев, есть и особая цель: разрушить дом на берегу Череменецкого озера, где немецкие офицеры проводят междуполетное время. Ориентиры, говоришь, беспокоят? Как возьмут немецкие зенитки в клещи, вот тебе и ориентиры,— невесело пошутил начальник штаба воздушной армии.

С вечера по небу плыли низкие рваные тучи, то затихал, то усиливался дождь. Ближе к ночи небо очистилось, но ветер все так же посвистывал.

— С погодой по-настоящему повезло,— шагая к самолету, бросил Ткачев.