Герои Ленинградского Неба

Поднялась группа из четырех Ил-2. Ведущий Ткачев сориентировался в воздухе и повел к линии фронта. «Илы» появились над целью с той внезапностью, какая вообще присуща авиации и какая характерна для почерка опытного ведущего, умеющего подойти к цели с менее всего ожидаемого противником направления. В сомкнутой вражеской колонне, несмотря на зимнюю защитную окраску, автомашины линией теней отчетливо выделились на грязно-серой ленте шоссе. «Илы» сделали заход.

Заместитель комэска Иван Янюк, замыкавший четверку, увидев истребители противника, предупредил остальных. Шесть «мессершмиттов» против четырех «илов». Для мотопехоты и даже танков «илы» были грозой. Иная расстановка сил получилась против скоростных и маневренных фашистских истребителей, к тому же превосходивших наши самолеты числом. Принять этот неравный бой — значит бессмысленно погибнуть, уйти — скорости бы не хватило. Как быть? На раздумье были отпущены считанные секунды.

«Мессеры», избегая атаки в лоб, разделились, пошли выше и ниже «илов». «Строить оборонительный круг, и тогда четверка неуязвима»,— пронеслось в голове у Ткачева. Три товарища по полету Сергей Смирнов, Иван Янюк и Николай Ивжик приняли команду своего ведущего. Штурмовики вышли на круг, где каждый летчик выполнял двойную роль: прикрывая летящего впереди, был как бы его ведомым, а для следующего сзади — ведущим. Одновременно оборонительный круг нашей четверки продвигался к своей территории. «Мессеры» так и летели с охватом по высоте, подстерегая, когда кто-либо из наших сделает ошибку в управлении машиной и выпадет из оборонительного круга.

Минут через тридцать такого изматывающего пилотирования наши прошли над линией фронта. Недаром говорят, дома все знакомо. Ткачев, конечно, сообразил, куда тянуть «круг». Спустя еще десять минут немецкие истребители, преследуя «илы», угодили под огонь зенитной артиллерии. С первого же залпа один вражеский самолет задымил, остальные резко отвалили.

Так наша четверка подставила под огонь зенитных батарей шесть «мессершмиттов». У Ткачева был и другой, чисто технический расчет. Ведь «мессеры» вышли из боя потому, что за 40 минут преследования выработали много Горючего. Тогда как «илы» при емкости их бензобаков еще могли находиться в воздухе.

В одном из боевых вылетов зенитный снаряд немецкой скорострельной пушки «эрликон» прошил кабину самолета Ткачева. Раненный, он нашел в себе силы удачно посадить машину...

В начале 1944 года фашистов погнали из-под стен Ленинграда. Наступление по двум встречным направлениям от Ораниенбаума и от Пулкова было мощным и сокрушительным. Противник огрызался, замедлял продвижение, но под нараставшим давлением войск Ленинградского фронта пятился и пятился широкой полосой до Пскова и Нарвы.

«Илы» поддерживали рвавшуюся вперед пехоту, штурмовали скопление резервов в тылу противника.

После госпиталя и переподготовки Ткачев подоспел вовремя. Скупые строки наградного материала рассказывают, как он, барражируя в качестве свободного охотника, внезапно атаковал подразделение гитлеровцев на марше, зажег две цистерны с горючим, посеял панику среди вражеских солдат. В другой раз, несмотря на огонь зенитной артиллерии, спокойно обрабатывал цели, за три последовательных захода уничтожив танк, вездеход, до взвода солдат. И еще — будучи ведущим девятки «илов», обнаружил и атаковал отступавшую колонну противника.

Летом 1944 года войска Ленинградского фронта проламывали полосу оборонительных укреплений финнов на Карельском перешейке. Капитан Ткачев сделал четыре боевых вылета в течение светового дня. Валился с ног механик самолета Леонид Всехвольных, от страшного перенапряжения слезились глаза у воздушного стрелка Михаила Судовского,

Наутро в половине пятого, словно не чувствуя усталости, Ткачев, подтянутый и свежевыбритый, стоял перед строем эскадрильи. Ему хотелось сказать что-нибудь теплое о городе, за который сражались. Закончив по-военному суховатое уточнение боевого задания экипажам, он не удержался:

— В разгром остатков блокадного кольца каждый из вас должен вложить все, что может... Ленинград нам будет благодарен!

Однажды группа Ткачева нанесла точный бомбардировочно-штурмовой удар северо-западнее станции Белоостров по опорному узлу финнов. Был взорван крупный склад с боеприпасами. Летчиков эскадрильи отметил благодарностью Главнокомандующий ВВС Главный маршал авиации А. А. Новиков.

Командир полка вызвал Ткачева:

— Приказано представить к государственным наградам. Кого из твоих? Продумай. С лейтенантами Владимиром Базыковым и Федором Зыковым уже ясно: пойдут на повышение замкомэсками в другие эскадрильи. Чего хмуришься? Получишь пополнение — новых снайперов штурмовки воспитаешь. Опыт у тебя есть.