Герои Ленинградского Неба

— Ваш патриотический порыв понятен,— сказал подполковник.— Но вы, хотя и имеете специальность военных летчиков, еще по существу ими не стали, к боевым действиям не готовы. Ведь вы только научились летать, а в частях не служили.

На груди говорившего сверкала Золотая Звезда Героя Советского Союза. Она вызывала у молодых летчиков большое уважение — ведь в то время не каждому доводилось встретить человека со столь высокой наградой.

— Слыхали сводку с фронта? Враг силен и жесток. Он рвется в глубь страны. У него превосходство в авиации и другой технике. Чтобы остановить его, надо действовать не только смело, но и умело, бить на земле и в воздухе. Поэтому в Наркомате обороны приняли решение: в учебном авиационном полку, которым я командую, продолжить ваше обучение.

В подтверждение своих слов подполковник показал телеграмму из Наркомата обороны, предписывавшую разыскать находившихся в пути выпускников авиашколы и зачислить их в учебный авиационный полк для продолжения их подготовки к боевым действиям.

Приказ есть приказ. И они снова стали курсантами, детально изучали устройство самолетов, их вооружение, принципы и тактику боевого применения.

Конечно, многие теоретические вопросы теперь отпали. Поэтому больше времени отводилось на практические действия, полетам — вначале с инструктором, а потом и самостоятельно.

Наступил день, когда командир полка велел построить всех курсантов.

— Ну вот вы и стали штурмовиками,— сказал подполковник, обращаясь к курсантам.— Поздравляю вас с этим важным событием в вашей военной жизни! Конечно, чтобы быть настоящими воздушными бойцами, того, чему мы вас обучали, недостаточно. Главное вы получите в бою. Там!..

После минутной паузы подполковник продолжал:

— Завтра летчики первой и второй эскадрилий отбывают на фронт.

Заметив движение в шеренгах третьей эскадрильи, командир полка строго взглянул на стоявших в строю и, несколько повысив голос, повторил:

— Первой и второй эскадрилий! Желаю вам, друзья, боевого счастья! Деритесь с фашистами умело и смело. Как и подобает защитникам социалистического Отечества.

Командиры увели эскадрильи, отправлявшиеся на фронт. А в третьей с нетерпением ждали, что же им скажет подполковник.

— Вы, конечно, понимаете, что летчиков готовит не только наш полк, не одна школа. Труженики тыла многое делают для того, чтобы ликвидировать превосходство врага в технике, создали новые ее образцы. В наш полк прибывают новые машины. Это двухместные штурмовики конструктора Ильюшина — Ил-2. Они уже прошли боевую проверку и показали себя с самой лучшей стороны. Ил-2 — бронированный штурмовик, с двумя пушками, двумя пулеметами, имеет реактивные установки, может брать бомбы весом до полутонны. У гитлеровцев такого самолета нет. Так что будем завтра встречать наши «илы».

Было интересно посмотреть на новые машины, как говорится, пощупать их своими руками. И в то же время...

Пять лет прошло с тех пор, как прозвучал для Владимира Семенова последний школьный звонок. Пять лет он стремится к тому, чтобы, став специалистом, приложить свои руки, знания с пользой для родной страны. И все пока безрезультатно.

Отец советовал Владимиру после окончания восьми классов поступить в железнодорожный техникум. Можно было учиться в Ашхабаде, где родился. Владимир решил по-иному: поступил в Ташкентский текстильный техникум, чтобы стать мастером текстильного производства.

Окончив первый курс, вместе с Николаем Литвиненко уехал на Волгу. В Вольске устроились электромонтерами в СМУ. Одновременно занимались в аэроклубе. Затем поступили в школу пилотов, стали военными летчиками... Теперь вот снова!

— Сколько же можно учиться! — сетовали они.-* Так и война закончится. И пороху не понюхаешь.

Сетуй — не сетуй, а Ил-2 пришлось осваивать.

Наконец подошла и их очередь.

Весной 1943 года их вызвали в штаб полка и вручили каждому предписание о назначении в действующую армию.

В кабинете командира полка находился незнакомый летчикам капитан. По внешнему виду, по наградам на груди было видно — фронтовик.

— По заданию командования, товарищ Семенов,— сказал Владимиру командир полка,— комплектуется отдельная корректировочно-разведывательная эскадрилья. Работать она будет на знакомых вам штурмовиках Ил-2. Вы назначены летчиком одного из таких экипажей.

— Товарищ подполковник! Как же так? Чуть не два года доучивали — и опять не в бой!

— Разрешите, товарищ подполковник, ответить молодому товарищу,— заговорил капитан и назвал свою фамилию: — командир вашей эскадрильи капитан Неменко. Так вот, товарищ Семенов. Вы военный человек и должны знать, какое огромное значение для успеха в бою имеет разведка. В том числе и воздушная. Чтобы успешно бить врага, надо знать, каков он, на какой местности укрепился, какой техникой, какими резервами располагает. Воздушный разведчик в отличие от сухопутного — всегда у противника на виду, всегда под огнем. Так что войну почувствуете даже тогда, когда на вашем участке затишье.