Герой моих грез и кошмаров

Не поворачиваясь в мою сторону, бывший главный целитель Приморского лазарета небрежно бросил:

– Дерек Рутшер, не трать мое время, ты не подходишь!

Резкая честность – характерная черта Илфаера, это он, ошибки нет. Вышла неразбериха с документами, и еще до собеседования я могла не получить работу. И это позволило сбросить оцепенение.

– Я Рутшер, да, но совсем другая Рутшер.

Целитель застыл. Миг… Другой… Он медленно-медленно обернулся.

– Фэйриль…

Книги посыпались на землю.

Я никогда не видела, чтобы несгибаемый, жесткий целитель терял присутствие духа и выглядел настолько растерянно.

– Джемма… Это ты?

Он перескочил через груду книг и порывисто сгреб меня в объятия.

– Живая…

В жизни не подумала бы, что буду обниматься с самым требовательным куратором в моей недолгой практике.

– Ты жива… Но как?! – Он выпустил меня из крепких ручищ и заглянул в глаза.

Потрясение серьезно сказалось на самочувствии – голова шла кругом. Я вернулась на скамейку, и лорд Илфаер присел рядом.

– Вы тоже живы, и я задаю тот же вопрос.

Целитель помрачнел.

– В день прорыва уцелела часть сотрудников и идущих на выздоровление пациентов.

Мое сердце забилось быстрее.

– А лежачие больные? Вы успели переправить их в столицу?

Надежда – как хрустальный мотылек, и она легко разбилась, стоило прозвучать ответу:

– Нет. Целители могли погибнуть, если бы не готовящийся пройти сквозь арку перехода боевой чародей. Он и встретил тварей, уничтожил половину сразу. Но один защитник не сумел тогда уберечь всех.

Ему было тяжко говорить, мне еще тяжелей слушать.

– Лорд Илфаер, давайте не будем.

– Да, страшный день… Ты-то как спаслась? Рутшер оплакивал тебя вместе со всеми… А ты носишь его фамилию!

Последнее прозвучало как обвинение.

– Когда он оплакивал меня со всеми? – Моему удивлению не было границ.

– Когда забирал свои документы, сразу после окончания войны. Я еще долго оставался в Приморске и имел честь с ним повстречаться, – тон голоса заверял в обратном, Дерека он недолюбливал.

Чудесно!.. Почему покойный супруг не сообщил мне о том, что наши коллеги живы? Я бы поняла, если бы Велдон не умер и муж, опасаясь, что я к нему сбегу, это утаил бы. Но Велдон, находясь в магической коме, погиб с остальными лежачими больными. Забытье порой благо…

– Странно, что Дерек не сказал мне, что вы выжили тогда. Не хотел волновать лишний раз, ведь к окончанию войны с демонами я уже примирилась с гибелью знакомых?

Мне и самой было чуточку смешно от предположения, что Дерек мог беспокоиться о моем душевном состоянии.

– Рутшер и деликатность? Ты ничего не перепутала, Фэйриль?

Старое прозвище вызвало странные ощущения: ностальгию по тому, как давно меня называли так, сожаление и решение забыть прошлое и жить настоящим.

– Я уже не беззаботная Пчелка, а Джемма Рутшер, респектабельная дама и мать семейства.

– Спроси у супруга-прохиндея, респектабельная, почему он утаил важную информацию, – ворчливо предложил целитель. – Не могу поверить, что ты вышла за этого жулика!

Почему жулик и прохиндей? Просто не всегда удачливый картежник.

– Уже не спрошу, Дерек погиб два года назад.

– Неужто попался на крапленых картах и его таки прирезали?

Разговор мне не нравился, но лучше ответить сразу и забыть неприятную тему.

– Нет, он утонул.

Лорд Илфаер довольно осклабился:

– Дис знает, кого нужно убрать в первую очередь!

Я поморщилась – за прошедшие годы целитель не изменился: все такой же резкий в суждениях циник.

– Дерек был не таким уж плохим, чтобы радоваться его смерти, – сухо заметила я.

– Я и не думал радоваться, что ты! – напоказ возмутился лорд Илфаер. – Я счастлив, что ты свободна. Ты и представить себе не можешь, какие тут учителя! Много холостых чародеев.

Он что, заделался сводником? Я пораженно уставилась на бывшего и будущего начальника.

А тот подмигнул.

– Не теряйся, Фэйриль, лови момент. Впрочем, зря я это тебе советую, да? Рекомендовал-то тебя сам герцог Аламейский. Хороший мужик, хватай не раздумывая.

Я открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, но не успела – у целителя сработал амулет вызова.

– Так, это моя жена, и она надолго. Ты свободна до осени, мы сработаемся точно.

– Спасибо!

– Хоть в кои-то веки мне повезло с помощницей, – пробормотал целитель и активировал переговорный амулет.

Я же, толком не попрощавшись, поспешила отыскать своих спутников.

Самое странное собеседование в моей жизни. Легкое и одновременно в эмоциональном плане тяжелое. Соприкосновение с прошлым – порой еще то испытание. Вспомнить, кем ты была, понять, кем стала и как много воздушных замков разрушено по пути от одной точки к другой.

Где находится виварий, мне подсказал бытовой маг, занимающийся ремонтом беседки неподалеку от лазарета. Но чу́дных зверушек я не увидела – чародеи уже выходили из вивария, когда я подошла.

Оливер и принц Маркиан уже общались, как давние знакомые.

Герцог явно хотел узнать подробности собеседования, но не стал настаивать при короле, ограничившись моим позитивным ответом.

– Когда можно будет рассказать сыну о том, с кем сегодня был на экскурсии?