Герой на подработке. Ищи ветра в поле

Подойдя к ним ближе, я не удержался и стянул шлемы. Лысые головы оказались заклеймены знакомыми мне печатями послушания. Проделанные в черепе дыры говорили о вытащенном мозге. Заострённые черты лица и костяные наросты свидетельствовали о давнем сроке существования.

— Зомби? Так выглядят зомби? — спросила побледневшая Марви.

— Нет, это кощеи. Самый нижний уровень. Простецкий.

— А в чём разница?

— Хм. Хотя бы в том, что мясо жрать не хотят.

Глаза женщины отражали первобытный страх.

Великая Тьма! Да по тому, как она разделалась с несчастным Бронтом, мне бы уже стоило осознать, что нежить для Марви нечто страшнее всего сущего в мире! Но по‑настоящему понял я это только теперь.

— Не бойся ты их так. У них почти нет разума. Они, образно говоря, не более чем… чем какой замóк. О! Только материал его механизма не железо, а люди. И вместо секрета для ключа — магия.

— Угу. Мне теперь так, сука, полегчало. Прям камень с души. Но знаешь что?

— Что?

— Иди-ка ты первым на хер!

Делать было нечего. Я пошёл… пока не упёрся в стену. Лестница заканчивалась тупиком. Я аж обомлел от такой наглости! Марви, судя по всему, тоже. Мы одинаково недоумённо уставились на кладку, некоторые кирпичи которой были окрашены. Каждый в свой цвет.

— Назад? — предложил я.

— Нет, — вдруг усмехнулась моя подельница. — Теперь для меня всё проще.

Она, с чувством собственного превосходства косясь на меня, аккуратно поскребла по цветным камням, прислушиваясь к чему-то, а затем потянула вниз за край висящей рядом маски. Я едва не подпрыгнул на месте, когда внезапно раздалась тихая короткая мелодия из пяти нот. Марви хихикнула, наслаждаясь моей реакцией, а затем с первого раза верно простучала услышанное, используя соответствующие камни. Стена тут же отъехала в сторону.

— Шрай-ханский поклёп. Так называется головоломка.

Я уважительно посмотрел на женщину. Оказывается, у неё был музыкальный слух.

— Интересная штука. Откуда ты о ней узнала?

— О таких подробностях позже. Пошли дальше, пока путь открыт.

При выходе на третий этаж дорогу снова преградили кощеи. Но эти создания оказались ловчее и умнее прежних. Их трансмутировали до следующего уровня, а потому они, если ещё и напоминали людей, то уже шестируких. Морда с узкой клыкастой пастью обладала чутким носом… Очень чутким носом.

Едва до меня дошло осознание, что мы с Марви имеем свой запах, как кощеи покинули свой пост.

— Быстро вниз! — рискнул шепнуть я, прежде чем предупредительно приложил указательный палец к своим губам.

Марви меня поняла. Мы начали спускаться, но кощеи значительно опережали нас в скорости. Они следовали за нами с ловкостью обезьян, устремившихся к какому лакомству. Проворно скользили по ступеням. До какого-либо убежища мы не успевали добраться, так что я на ходу прижал женщину к себе и, останавливаясь, прислонился к стене да создал иллюзию. Теперь, пока мы не зашевелимся, обычным зрением нас было не различить.

Но дело-то заключалось в нюхе!

Моё сердце отчаянно забилось, когда кощей, по-человечески примитивно больше доверяя глазам, приблизился ко мне. Ещё немного, и он бы понял. Стоять истуканом и дальше было глупо. Ничего не оставалось, как действовать. Поэтому, решаясь на отчаянный шаг, я сделал «козу» и быстро сунул в каждую из ноздрей нежити по пальцу, пропуская через тело ток. Тварь затрясло, но будучи нечувствительным к боли, оно всё равно постаралось меня цапнуть.

— Да, сейчас тебе. Служи! Служи тебе говорю!

Я и сам не верил, что у меня получится. Но всё получилось. Пальцы нащупали управляющий кристалл и исказили его сигналы. Кощей тут же, повинуясь уже моей воле, кинулся на товарища. Ничего не понимающая тварь, запрограммированная на уничтожение только живых, не стала защищаться, а всё равно бросилась на меня.

— Ах, ты ж ё!

Дрожащими руками я выхватил меч и вставил его поперёк опасной челюсти. Марви юркнула в сторону и оттуда метнула в глаз нежити кинжал, но, само собой, толку такое нападение не принесло. Длинные лапы тянулись в стремлении достать меня.

— Что? Что мне сделать, Странник?!

Великая Тьма! Да чего она сможет-то?!

Я до боли сжал зубы и начал лягаться ногами. Все свои надежды я возлагал только на собственного кощейчика. Он свирепо и покорно отгрызал от моего противника конечность за конечностью.

— А-а-а!

Это когти вонзились мне в руку чуть ниже локтя. Однако, не знаю как, а всё же я сумел удержать меч. Если бы не это, то меня бы загрызли. А так вышло пережить оставшиеся секунды. Мой кощей справился с задачей и оставил от собрата изувеченное тело. Лишённый рук и ног обрубок уже был не так страшен. Поэтому, наконец-то выпуская клинок, я, тяжело вздыхая, провёл ритуал и разрушил оба управляющих кристалла.

После чего остался без сил.

Просто-напросто мешком рухнул на пол и едва не потерял сознание.

— Я как? Могу подойти?

И как меня хватило на то, чтобы утвердительно кивнуть головой?